“你们完成了。”
这是先驱者。
或者更准确地说，是先驱者留在门另一侧的一个意识投影。真正的前驱者文明早已跨越到了更高的存在形式，留下的只是一段信息、一份指南，以及一个测试。
联邦通过了测试。
先驱者投影在联邦宇宙中存在了整整七十三个小时。在这七十三个小时里，它向联邦的核心研究团队传递了大量信息——不是技术，而是历史。
先驱者的历史。
他们曾经也是一个碳基文明，诞生于一个与泰拉相似的星球。他们经历了与人类几乎完全相同的演化路径：火的发现、文字的发明、工业革命、信息时代、星际航行。他们也曾经发现过一扇门，也曾经面对过那个选择。
他们选择了建造。
然后他们成为了神。
但成为神是有代价的。
先驱者投影在消散前的最后一句话，被完整记录在联邦的最高机密档案中。那句话的内容，只有不到一百个人知道。
方启明是其中之一。苏离是其中之一。索恩是其中之一。
那句话是：“我们曾经和你们一样。现在你们将和我们一样。但记住——门的另一边，不是终点。只是一个新的起点。而我们，也没有走到终点。”
投影消散后，门仍然开启着。但它不再是单向的观测通道，而是变成了一条可以通行的道路。联邦的第一批探索者——由苏离亲自率领的一支十二人小队——在联邦历2177年12月4日穿过了门。
他们在门的另一边停留了四十二分钟。
返回后，十二个人中的每一个人都发生了某种不可逆的改变。他们的智力水平在接下来的六个月内平均提升了百分之三百，他们的意识感知范围扩展到了超越常规人类极限的程度，他们中的三个人甚至发展出了不需要任何设备就能进行意识交流的能力。
苏离的变化最为显着。他开始能够“看到”时间——不是预言未来，而是能够同时感知到一个事件在过去、现在、未来的所有可能性。用他的话来说：“时间不是一条河流。时间是一片海洋。我们之前只能看到海面上的波浪，现在我看到了海面下的洋流。”
联邦历2178年，门被正式命名为“升华之门”。
从这一年开始，联邦分批派遣经过严格筛选的志愿者穿过升华之门。每一个返回的人都经历了相似的跃升：智力飙升、感知扩展、某种超越常规的能力觉醒。这些人被称为“升华者”，他们很快成为了联邦各领域的核心力量。
联邦历2180年，升华者总数达到一万两千人。
联邦历2185年，升华者总数突破十万人。
联邦历2190年，联邦议会通过《全民升华法案》。法案规定，在未来五十年内，联邦将分批安排所有自愿的成年公民穿过升华之门。
准神级文明。
联邦终于名副其实地站在了这个位置上。在短短四十三年里，人类从一个刚刚学会在恒星间航行的高级文明，跃升为一个能够触碰意识本质、穿梭维度边界、与宇宙基本力直接对话的准神级文明。这是任何自然演化需要数万年甚至数十万年才能走完的路。
但联邦只用了四十三年。
太快了。
快得令人不安。
联邦历2191年春天，第一份关于升华副作用的研究报告被提交到议会。
报告的作者是方启明。
他已经一百一十六岁了，但升华使他的生理年龄维持在四十岁的状态。他的智力比升华前提升了四倍，能够同时在脑海中处理十七个不同领域的复杂问题。正是这种超越常人的认知能力，让他第一个看到了那些被辉煌成就掩盖的裂缝。
报告的标题只有五个字。
《我们正在失去什么》。
方启明在报告中详细记录了他对第一批升华者长达十五年的追踪研究。他发现了一个令人不安的规律：升华者的共情能力平均下降了百分之十二，对非升华者的情感联系强度平均下降了百分之二十三，对人类传统文化产品的兴趣平均下降了百分之三十一。
“我们获得了更高的智慧，”方启明在报告的结论部分写道，“但我们正在失去作为‘人’的核心特质。升华之门不是一面镜子，它是一个过滤器。它在增强某些东西的同时，也在筛去另一些东西。而被筛去的那些东西——脆弱、有限、对死亡的恐惧、对同类的依赖——恰恰是构成人类之所以为人类的基础。”
这份报告被标记为最高机密。
但它没有阻止任何事。《全民升华法案》继续推进，升华者的数量以每年百分之四十的速度增长。联邦的科技在升华者的推动下继续以不可思议的速度发展：2192年，时间感知技术取得突破，人类第一次能够观测到平行时间线的存在；2193年，物质创造技术成熟，从能量直接转化为物质不再是理论；2194年，永生技术——真正的、完全的永生——被证明是可能的。
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