冰冷的石壁渗着水珠，滴落在林风溃烂的双手上，激起钻心的刺痛。地牢的霉味混着血腥气，霍顿那张因得意而扭曲的脸在火把下忽明忽暗。
“异界骗子！”霍顿一脚踹在铁栅栏上，震得铁链哗啦作响，“雷恩现在还躺着，口鼻喷血！这就是你那狗屁神经链接的下场！谋杀要塞精锐驾驶员，这罪名足够把你吊死在城门上！”
林风靠在墙角，湿冷的寒气几乎浸透骨髓，但眼神却像淬火的沉钢：“雷恩昏迷是因为你们的神经信号带宽太低，像用麦秆喝水，却要承受瀑布的冲击。图纸上标明了缓冲剂需求，是你们等不及测试，强行启动…”
“图纸？”霍顿像是抓住了把柄，猛地凑近栅栏，唾沫星子几乎喷到林风脸上，“你那些鬼画符的‘破晓’图纸？哈！正好让大家看看，你那能飞的‘铁棺材’是什么玩意儿！”他狞笑着从副官手中抽出一卷沾满油污的羊皮纸，“啪”地抖开——赫然是林风最初丢弃的关节设计草图，上面还留着霍顿佩剑刺穿的破洞。
“睁大你的狗眼看清楚！”霍顿的声音在狭窄的地牢里回荡，充满了恶毒的亢奋，“就凭这些花里胡哨的线条，也想造出比魔装铠更强的机甲？要塞的资源不是给你玩模型的！今天，我就用你‘伟大’的设计，当众拆穿你这个异界骗子的真面目！”
他猛地转身，铁靴踏在石阶上发出空洞的回响。地牢铁门轰然关闭，只留下浓重的黑暗和一丝不祥的预感。林风的目光落在那张被抢走的图纸上，霍顿根本没用他改良后的水淬工艺！用劣质沉钢和传统锻造…强行驱动那种结构…他闭上眼，几乎能听到金属不堪重负的呻吟。
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要塞中央广场被临时清空，围满了工匠、士兵和惴惴不安的平民。一座钢铁怪物矗立在中央，足有十二米高，正是霍顿主导的山寨版“破晓”——或者说，被他们命名为“铁堡”的畸形产物。它保留了林风设计中的部分流线外形，但关键部位被粗暴地加厚，关节处裸露着粗糙的铆钉和未经淬火的暗沉钢件，透着一股笨重而虚张声势的气息。几个参与组装的工匠脸色发白，眼神躲闪。
霍顿站在临时搭建的高台上，声音通过简陋的扩音魔导器传遍全场：“要塞的勇士们！看看这座钢铁堡垒！这才是我们对抗异兽的真正力量！坚固！厚重！无可匹敌！某些异界人鼓吹的所谓‘机动性’，不过是哗众取宠的懦夫行径！今天，就让‘铁堡’碾碎那些不切实际的幻想！”
他猛地一挥手。下方，一名面色紧张的驾驶员在士兵帮助下，笨拙地爬进“铁堡”顶部那狭小、毫无防护的传统驾驶舱。随着一阵刺耳的金属摩擦声和魔晶炉沉闷的启动嗡鸣，“铁堡”全身的魔导纹路次第亮起，散发出不稳定的橘红色光芒。
“前进！铁堡！为了要塞的荣耀！”霍顿声嘶力竭。
嗡——！
“铁堡”右腿的沉重液压杆在刺耳的噪音中缓缓抬起，巨大的钢足离开地面。人群屏住呼吸，几个支持霍顿的军官脸上露出期待的笑容。然而，就在那巨足即将踏落，承重转移的瞬间——
咔嚓！嘣！嘣！嘣！
一连串令人牙酸的金属断裂声如同爆豆般炸响！声音的源头，正是林风设计图中最关键的仿生膝关节！霍顿为追求速度，完全摒弃了水淬工艺，使用的劣质沉钢根本无法承受瞬间的巨大扭力。只见那粗壮的关节外壳上，一道道狰狞的裂痕如蛛网般瞬间蔓延、扩张！
紧接着，是更可怕的景象：固定关节的碗口粗的特制合金螺栓，像被无形巨力硬生生扯断！断裂的螺栓如同致命的霰弹，带着凄厉的尖啸向四面八方激射！
“啊——！”
“快躲开！”
惨叫声瞬间撕裂了短暂的寂静。高台下靠得最近的几名工匠和围观士兵首当其冲。一个老工匠被断裂的螺栓直接洞穿大腿，鲜血狂喷；另一个士兵的肩膀被削掉一大块皮肉，露出森森白骨；更多的人被飞溅的锋利金属碎片击中，场面一片血腥混乱。
而失去了支撑的“铁堡”，如同被抽掉了脊梁的巨兽，庞大沉重的机身发出一声绝望的金属哀鸣，轰然向一侧倾斜！腰部扭曲变形，胸甲挤压崩裂，内部的管线噼啪作响，爆出火花和泄露的魔能蒸汽。最终，在数万人惊恐的注视下，这耗费了巨大资源、被霍顿寄予厚望的钢铁怪物，以一种极其耻辱的姿态，如同被顽童推倒的积木，重重地侧摔在地面上！激起漫天烟尘，零件和装甲板四散飞溅，彻底成了一堆昂贵的废铁。
死寂。
广场上只剩下伤者的呻吟和粗重的喘息。浓重的血腥味和魔晶泄露的刺鼻气味混合在一起。所有人都被这惨烈而荒诞的一幕惊呆了。
“不…不可能！”霍顿脸上的血色瞬间褪尽，他站在高台上，身体微微发抖，不是因为恐惧，而是极致的愤怒和无法接受的失败。他猛地指向地牢方向，声音因狂怒而扭曲变调：“是他！是那个异界魔鬼！是他故意提供了错误的、邪恶的图纸！他想害死我们所有人！他想毁了要塞！抓住他！把他碎尸万段！”
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