他顿了顿，声音有些哽咽：“如今陛下走了，老臣的心……好像也空了一块。”
长兴帝握住张浚的手：“张公，您要保重身体。朝廷还需要您，朕也需要您。”
张浚摇摇头：“老臣老了，该退了。陛下如今有林怀远、陆明德、苏文海这些年轻人，他们能干，有锐气，比老臣强。老臣最多再撑一两年，把该交接的事交接好，就该告老还乡了。”
这话说得坦然而平静，长兴帝知道劝不住，也不再劝。他看着车窗外渐渐亮起的万家灯火，忽然问道：“张公，您说，一个时代真的结束了吗？”
张浚沉思片刻，缓缓道：“陛下，老臣说句实话——英宗时代，其实在禅位那天就结束了。这三年，是过渡，是余韵。如今英宗驾崩，是给这个时代画上了最后的句号。”
他望向窗外的洛阳城：“从泰安帝算起，到英宗驾崩，整整八十年。八十年太平盛世，在我朝历史上是空前的。这八十年里，疆域扩大了一倍，人口翻了一番，国库充盈，百姓安乐。这样的盛世，可遇不可求。”
“那接下来呢？”长兴帝问，“盛世之后是什么？”
“这就要看陛下您了。”张浚认真地说，“盛世之后，可能是延续，也可能是衰落。历史上有多少王朝，盛世一过，就开始走下坡路。但老臣相信，陛下不会让仲朝重蹈覆辙。”
长兴帝默然。他知道张浚说得对。父亲留给他的，是一个达到巅峰的帝国，但也是一个需要小心维持的帝国。巅峰之后，稍有不慎，就是下坡路。
回到宫中，已是戌时。长兴帝没有休息，直接去了御书房。案头堆着等待批阅的奏章，还有父亲留下的《永徽政要》。他坐下，翻开《永徽政要》，在灯下一页页读起来。
读到“论为君之道”一章时，他看到父亲亲笔写的一段话：“为君者，当时时自省：朕今日之决策，于国何益？于民何利？于后世何影响？若三者皆无，则当慎之；若有一二，则可为；若三者俱全，则当勇为之。”
长兴帝提笔，在这段话旁批注：“儿臣谨记。治国如行舟，不进则退。当以父皇为楷模，勤政爱民，慎终如始。”
批注完，他继续批阅奏章。第一份是漕运总督李纲的奏报，第二批南粮已经运抵幽州，北方粮价基本稳定。第二份是苏文海的报告，“探海号”本月下旬试航。第三份是陆明德的监察汇总，又查处了三名贪墨官吏……
看着这些奏章，长兴帝心中渐渐明朗。盛世结束了，但帝国的车轮还在前进。父亲打下了坚实的基础，他要做的，是在这个基础上继续建设，让帝国在巅峰上停留得更久，或者，攀上新的高峰。
夜深了，宫中更鼓敲过三更。长兴帝终于批完最后一本奏章，起身走到窗前。夜空晴朗，繁星点点。他想起父亲曾经说过，每个皇帝都是历史长河中的一颗星，有的亮些，有的暗些，但都会在天空中留下自己的轨迹。
“父皇，”他望着星空，轻声说，“您是一颗很亮的星。儿臣会努力，让这颗星的光芒，照耀得更久一些。”
第二日早朝，长兴帝宣布了三件事。
第一，追封英宗皇后陈氏为“孝贞皇太后”，迁居慈宁宫颐养天年。
第二，为纪念英宗，下令在洛阳、长安、扬州三地修建“英宗祠”，供奉英宗牌位，供百姓祭拜。
第三，宣布明年改元。长兴帝说：“‘长兴’是父皇所赐年号，朕沿用三年，以继父皇之志。如今父皇已逝，朕当自立新年号，以示新时代之开启。”
朝臣们议论纷纷，最后议定新年号为“承光”，取“承前启后，光耀千秋”之意。长兴四年，将改为承光元年。
退朝后，长兴帝回到御书房，召见了林怀远、陆明德、苏文海三位年轻阁臣。
“三位爱卿，”长兴帝看着他们，“英宗时代结束了，承光时代即将开始。你们是新时代的栋梁，朕对你们寄予厚望。”
三人躬身：“臣等定当竭尽全力，不负陛下期望。”
“林怀远，”长兴帝点名道，“你来拟定承光元年的财政预算。原则是：减税继续，但幅度可适当调整；南粮北调要形成常制，预算单列；新船建造、技术改良，要保证投入。”
“臣遵旨。”
“陆明德，你负责监察制度的完善。要把南粮北调中形成的监察办法，推广到其他领域。记住，监督不是为了抓人，是为了防止犯错。”
“臣明白。”
“苏文海，”长兴帝最后说，“‘探海号’试航在即，你要盯紧。若试航成功，朕就批准东航探索。这件事，可能是承光朝第一件大事。”
苏文海激动得声音发颤：“臣定不负所托！”
三人退下后，长兴帝独自站在那幅巨大的帝国疆域图前。从世祖开国，到仁宗守成，到宣宗发展，到英宗巅峰，再到如今他接手，整整五代人，一百年。
这一百年，帝国从江淮一隅，发展到疆域万里；从战乱频仍，到太平盛世；从百废待兴，到繁荣昌盛。而如今，接力棒传到了他的手上。
他知道，未来不会一帆风顺。北方的寒潮还在持续，草原部落虎视眈眈，朝中保守势力依然强大，改革每一步都充满阻力。但父亲已经为他铺好了路，留下了经验，培养了人才，积累了财富。
更重要的是，留下了精神——那种务实、进取、创新的精神。这是世祖袁术开创的传统，经过四代皇帝传承发扬，如今要由他来继续。
“父皇，”长兴帝对着地图轻声说，“您安息吧。这江山，儿臣会守好。这盛世，儿臣会延续。这帝国，会在儿臣手中，继续前行。”
窗外，阳光正好。洛阳城在晨曦中苏醒，新的一天开始了。而一个新的时代，也在这一刻，悄然开启。
英宗永徽皇帝的时代正式落幕，长兴——不，即将是承光皇帝的时代，拉开了序幕。历史的长河继续流淌，帝国的巨轮继续前行。而那位开创了三十七年盛世的皇帝，将永远活在人们的记忆中，活在这个帝国的血脉中。
长兴三年五月，英宗葬礼完成。一个时代结束了，但帝国的故事，还在继续。
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