泰安二十九年的冬天来得格外早。才刚过小雪，洛阳城便落了第一场雪，雪花纷纷扬扬，一夜之间将宫阙染成素白。
华林苑的暖阁里，地龙烧得正旺，可泰安帝还是觉得身上发冷。他裹着厚厚的锦被，斜倚在榻上，面色有些苍白。太医令跪在榻前诊脉，眉头越皱越紧。
“陛下，”太医令斟酌着词句，“此乃寒邪入体，加上……加上积劳成疾。需静养调理，切不可再操劳。”
泰安帝勉强笑了笑：“朕知道了。开方子吧。”
这时，太子袁睿端着一碗参汤进来，见太医令在，忙问：“父皇脉象如何？”
太医令欲言又止，看了看皇帝。泰安帝摆摆手：“但说无妨。”
“回殿下，”太医令躬身，“陛下之疾，外感风寒是表象，内里是长期劳损。这病需养，非一日之功。臣开个方子，但最要紧的是……是歇着。批阅奏章、接见大臣这些事，能免则免。”
袁睿心中一紧。他侍奉父皇多年，从未见过父皇这般虚弱。记忆中那个站在朝堂上挥斥方遒、南巡时精神矍铄的帝王，如今竟如此憔悴。
“儿臣明白了。”袁睿接过药方，“父皇放心养病，朝中诸事，儿臣自会处理。”
泰安帝点点头，眼中满是欣慰。他确实累了，从二十五岁登基，到这个冬天，整整二十九年。二十九年里，他几乎没歇过一天。批不完的奏章，议不完的政事，巡不完的河工，见不完的使臣……便是铁打的身子，也熬不住。
当夜，泰安帝发起高烧。整个太医院都惊动了，七八个太医轮流守候，汤药灌下去，汗水湿透了被褥。袁睿守在榻前，一夜未眠。
直到次日清晨，烧才退去。泰安帝悠悠转醒，看见儿子布满血丝的双眼，心中一酸：“睿儿，你去歇会儿。”
“儿臣不累。”袁睿坚持侍奉汤药，“太医说，这药得趁热喝。”
泰安帝喝完药，精神稍好，便问：“今日可有要紧的奏报？”
袁睿迟疑片刻，还是如实禀报：“北疆都护府奏报，薛延陀老可汗病情加重，几个儿子暗中集结兵马，似有异动；户部呈报，江南今秋丝价下跌，恐影响来年税收；还有……集贤殿来报，《泰安大典》的‘经部’初稿完成，请父皇过目。”
这一连串事，件件都不简单。若在平时，泰安帝必会一一过问，可如今他连坐起来的力气都没有。
“睿儿，”泰安帝握住儿子的手，“从今日起，你监国理政。这些事，你看着办。”
袁睿一震：“父皇，儿臣……”
“朕相信你。”泰安帝眼中满是信任，“你代朕祭过祖，巡过河，处理过科举改革，接见过各国使臣。这些事，你比朕更清楚。去吧，去处理。若有拿不准的，再来问朕。”
这是极大的信任，也是极大的责任。袁睿深吸一口气，郑重叩首：“儿臣领旨，必不负父皇所托。”
从暖阁出来，袁睿径直走向太极殿。晨光初照，雪后的宫殿巍峨庄严。他站在殿前，望着“太极殿”三个鎏金大字，心中涌起前所未有的责任感。
辰时，朝会开始。当百官发现御座上坐的是太子而非皇帝时，殿内响起一片窃窃私语。
袁睿从容起身，朗声道：“诸位，陛下偶感风寒，需静养数日。从今日起，由本宫监国理政。诸卿有事启奏，无事退朝。”
短暂的安静后，朝堂顿时炸开了锅。有人担忧皇帝病情，有人质疑太子能力，更有人暗自盘算——皇帝若真有个三长两短，这朝局该如何变化？
第一个站出来的是光禄大夫周群：“殿下，陛下龙体究竟如何？太医怎么说？”
袁睿坦然道：“太医说了，风寒之症，需静养调理。周大夫若关心陛下，可往华林苑问安，但莫要打扰陛下休息。”
这话软中带硬，周群一时语塞。
接着是兵部尚书出列：“殿下，北疆奏报，薛延陀有异动。此事关系重大，当如何处置？”
袁睿早有准备：“北疆都护府赵将军奏报，本宫已阅。薛延陀内斗，乃其家事。我朝只需加强边防，静观其变。传令赵统：严守边境，不得擅自越境；增派斥候，密切关注；若其内部生乱，有溃兵南窜，可酌情收容，但不得介入争位。”
这番处置，既有原则性又有灵活性，与泰安帝一贯的边防政策一脉相承。兵部尚书心服口服：“臣遵旨。”
接下来是户部尚书陈泰：“殿下，江南丝价下跌，恐影响税收和织工生计，当如何应对？”
这个问题更棘手。袁睿沉吟片刻：“此事需分三步。第一，命江南各州核查实情，是因产量过剩，还是外销不畅？第二，若产量过剩，可劝谕农户改种桑麻比例；若外销不畅，可命船舶司开拓新市场。第三，命当地常平仓酌情收购部分生丝，稳定价格，保障织工生计。”
他顿了顿，补充道：“此事要快，但不可急。江南乃赋税重地，处理不当易生民变。陈尚书，你亲自去一趟扬州，实地查访，再定对策。”
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