王平不解：“将军，这是为何？”
“因为有了这口锅，那家人就能煮热食，能熬茶汤，能活得像个人样。”赵统目光深远，“人一旦尝过好日子的滋味，就不想再过苦日子了。不想过苦日子，就得想法子维持现在的贸易。要维持贸易，就不能跟咱们打仗——这就是陛下的高明之处。”
冬去春来，北疆安宁。薛延陀老可汗的病时好时坏，几个儿子明争暗斗，但因为有阿史那苏尼在洛阳为质，谁也不敢轻举妄动——万一惹恼了仲朝，断了互市，部落里的百姓第一个不答应。
泰安二十七年春，阿史那苏尼在洛阳已经住了半年。这日，他收到父汗从草原捎来的信。信中用薛延陀文字写着：“吾儿在洛阳可好？为父病体稍安，勿念。部落诸事平顺，互市所得，已分与各部。百姓有茶饮，有锅用，皆感天朝恩德。汝当好生学习，勿负陛下厚待。”
读罢信，阿史那苏尼走到院中，望着北方。草原的春天应该到了，草芽破土，羊群产羔。若是往年，这个时候部落该准备南下了。而今年，牧民们忙着鞣制皮子，准备下次互市时多换些好东西。
他忽然想起泰安帝那句话：“让所有人都能吃饱穿暖，比抢来抢去要有意义得多。”
也许，这位中原皇帝说的，才是真正的王道。
而此时洛阳宫中，泰安帝正与太子对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。
“父皇这步棋，儿臣看不懂了。”袁睿盯着棋盘，眉头紧皱，“在北疆投入这么多，又是互市又是赏赐，国库负担不小。万一薛延陀反复……”
“弈棋如治国，不能只看眼前一步。”泰安帝落下一子，“北疆安宁，咱们才能专心发展海运，编纂大典，推广农法。用些钱财换时间，值得。”
他指着棋盘：“你看，这一片看似被围，实则活路已开。薛延陀之事也是如此。他们现在依赖咱们的货物，日后就会依赖咱们的市场，依赖咱们的文化。时间越长，捆绑越深。等到他们的年轻人读汉书、穿汉服、说汉话时……”
泰安帝没有说下去，但袁睿已经懂了。他深吸一口气：“父皇深谋远虑，儿臣不及。”
窗外，春风拂过洛阳城的街巷，吹绿了柳梢，吹开了桃花。而在遥远的北疆，阴山脚下的互市里，薛延陀的牧民正用生硬的汉话与仲朝商贾讨价还价。语言不通，就比划手势；货币不同，就以物易物。喧闹声中，两个民族、两种文明，正在以一种前所未有的方式，慢慢交融。
谁也不会想到，这个春天开始的互市，会在未来数十年里，彻底改变草原与中原的关系。刀剑做不到的事，铁锅和茶叶做到了。而这一切，都始于那个风雪之日，始于那个举着白旗来到烽火台下的草原王子，始于那位坐在洛阳宫中、目光已越过千山万水的皇帝。
北疆的安宁，就这样在不经意间到来了。没有惊天动地的战争，没有你死我活的厮杀，有的只是潜移默化的改变，和一代帝王的深远智慧。
盛世的光芒，终于照进了阴山以北的草原。而这条路，才刚刚开始。
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