泰安五年秋，洛阳城外的柿子树挂满了红彤彤的果子，像一盏盏小灯笼。可户部衙门里却没人有心思欣赏这秋色——上上下下忙得脚不沾地，廊下堆满了各地送来的文书箱笼，算盘珠子噼里啪啦的响声从早到晚没停过。
户部尚书丁承已经三天没回家了。这位年过六旬的老臣眼窝深陷，胡须凌乱，正对着案头堆积如山的黄册发愁。旁边几个主事、员外郎也都顶着黑眼圈，像霜打的茄子。
“大人，幽州报上来了，”一个年轻主事捧着册子进来，“在籍户数八十九万三千四百二十一，口四百五十六万七千八百零三。”
丁承接过册子，眯着眼睛看了半晌：“比上次普查增了……十一万户？核实过了吗？有没有虚报？”
“核实过了，”主事擦了擦汗，“咱们派去的人亲自抽查了三个郡十二个县，误差不到千分之五。幽州这几年太平，关外部落归附，确实添了不少人口。”
“好，好。”丁承在总册上记下一笔，手指微微发抖。不是累的，是激动的。
这时，门外传来通报：“陛下驾到！”
丁承连忙起身，还没整理好衣冠，泰安帝袁谦已经走了进来。皇帝今天穿着常服，只带了两名内侍，看样子是临时起意过来的。
“臣等参见陛下！”
“免礼。”袁谦摆摆手，目光扫过满屋的文书，“丁卿，进展如何？”
丁承躬身道：“回陛下，各州数据已到八成。从已汇总的来看，人口比景和二十年的普查，增了近三成。”
“三成……”袁谦眼睛一亮，“那就是说，总数可能突破五千万户？”
“很有可能。”丁承说着，从案头翻出一本厚厚的总册，“陛下请看，这是目前汇总的十三州数据。扬州、荆州、益州这些南方大州，人口增长最快，都在三成以上。徐州、青州这些北方州郡，也有两成左右的增长。”
袁谦接过册子，一页页翻看。册子上密密麻麻的数字，在他眼中却是一个个活生生的人家——江南水田里插秧的农夫，中原窑洞里织布的妇人，塞外草原上牧马的汉子，东南海岛晒盐的灶户……
“好，好啊。”他轻声说，“人丁兴旺，才是盛世之象。丁卿，这次普查，可遇到什么难处？”
丁承苦笑：“难处可不少。头一件，就是地方官吏的敷衍。有些州县，把十几年前的旧册子稍作修改就报上来；还有的虚报人口，想显政绩；更有的隐瞒人口，逃避赋税。臣不得不从各衙门抽调人手，组成三百个核查组，分赴各地抽查。”
“结果呢？”
“抽查了一百二十个县，发现问题四十七处。”丁承从另一摞文书中抽出一本，“陛下请看，这是豫州某县的例子。县令报户三万，口十五万。核查组去了，按图索骥，发现有三个村子根本不存在，还有五个村子户数虚报过半。臣已经行文吏部，将县令革职查办。”
袁谦点头：“该办。人口是治国之本，岂能儿戏？还有呢？”
“第二件难处，是百姓的疑虑。”丁承叹道，“有些偏远地方的百姓，听说朝廷要查户口，以为是加税的前兆，要么躲进山里，要么少报人口。核查组的人不得不挨家挨户解释，说这次普查只为摸清底数，绝不加赋，费了好大功夫。”
“这也是人之常情。”袁谦沉吟道，“这样，朕让礼部配合，将普查的意义写成通俗告示，在各州县张贴。再让各地衙门组织乡老、里正宣讲，务必让百姓明白，普查是为了更好地施政，不是为了盘剥。”
“陛下圣明！”丁承眼睛一亮，“如此，剩下两成州郡的数据，就能顺利得多了。”
正说着，外面又送进来几份文书。丁承一一拆看，脸上渐渐露出喜色。
“陛下，好消息！”他声音发颤，“益州、交州的数据到了！益州户一百五十六万，口八百余万；交州户六十八万，口三百余万。这两州增长最快，都在四成以上！”
袁谦接过文书细看，越看越是欣慰。益州这些年安定富庶，都江堰灌溉的成都平原成了天府之国；交州则因占城稻的推广和海上贸易，吸引了大批移民。
“看来占城稻之功，非同小可。”他感慨道，“朕记得景和年间，交州还常要朝廷赈济。如今不仅能自给，还能外调粮食了。”
“正是。”丁承笑道，“格物院改良的农具、各地兴修的水利，都起了大作用。还有陛下推行的‘摊丁入亩’试点，虽只在润州试行，但消息传开，百姓知道朝廷体恤民情，也更愿意安家落户了。”
两人正说着话，外面忽然传来喧哗声。一个官员连滚爬爬地冲进来，手里捧着一份文书，激动得话都说不利索：“大、大人！最后一份！凉州的数据到了！”
丁承“霍”地站起来：“快，快拿来！”
凉州是最后一个报数据的州郡，地处西陲，地广人稀，又是羌汉杂居，普查难度最大。丁承拆开火漆封口，展开文书，只看了一眼，就倒吸一口凉气。
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