泰安四年五月，洛阳宫城里的石榴花开得正艳，一簇簇火红的花朵映着朱墙碧瓦，煞是好看。可紫宸殿偏殿里，泰安帝袁谦却对着一份名单皱眉头，那神情比批阅最棘手的奏章还要认真。
名单上写着三个名字：太学博士郑玄之孙郑益、前丞相法正之子法邈、翰林院侍讲周循。这三位都是朝中有名的饱学之士，也是袁谦为长子袁昶精心挑选的启蒙老师候选人。
六岁的袁昶是泰安帝嫡长子，去年腊月刚过完生辰，按皇室惯例，该正式入学启蒙了。这事儿说大不大，说小不小，却让袁谦格外上心——他记得曾祖父袁术在世时说过：“教子如种树，根基不正，枝干难直。”
“陛下，可是为昶儿的师傅人选烦恼？”皇后刘氏端着一盏莲子羹进来，见丈夫愁眉不展，轻声问道。
袁谦揉了揉眉心：“是啊。这三个人选各有所长：郑益家学渊源，经学功底最深；法邈承袭父智，机谋干练；周循文采斐然，书画双绝。可正因各有长处，反倒难选了。”
刘皇后将莲子羹放在案上，温言道：“臣妾记得，世祖武皇帝当年为陛下选师时，好像说过一句话？”
“什么话？”袁谦抬眼。
“世祖说：‘教皇子，首重德行，次重见识，最后才是学问。’”刘皇后回忆道，“陛下那时还小，是仁宗皇帝后来转述给臣妾听的。”
“德行……见识……学问……”袁谦喃喃重复，忽然眼睛一亮，“朕明白了！”
他提起笔，在三人名字旁各写了一行小字。郑益旁写“经学大家，持身端正”；法邈旁写“明达时务，通晓机变”；周循旁写“风雅之士，书画皆精”。
写完，他放下笔，对皇后笑道：“多亏你提醒。这样看来，三人可分工：郑益主教经史，奠定根基；法邈主教时务，开阔眼界；周循主教文艺，陶冶性情。三人互补，岂不更好？”
刘皇后抿嘴一笑：“陛下圣明。只是……三位先生都是朝中有头有脸的人物，让他们同教一个六岁孩童，会不会……”
“不会。”袁谦摇头，“教导皇子是殊荣，他们只会争着来。不过，”他顿了顿，“朕得亲自见见他们，有些话要当面交代。”
三日后，三位候选先生先后被召入宫中。
第一个来的是郑益。此人四十出头，面容清癯，穿着洗得发白的深蓝儒衫，浑身上下透着一股书卷气。行礼时一丝不苟，连衣袖褶皱都要抚平。
“郑先生请坐。”袁谦很客气，“朕听闻先生家学渊源，尤精《春秋》《礼记》。若让先生教导皇子，当以何为先？”
郑益正襟危坐，朗声道：“回陛下，臣若教导皇子，当以《孝经》为先。孝为百行之本，皇子若能明孝道，则忠君爱民皆在其中。其次读《论语》，学圣人言行；再读《春秋》，知兴衰之理。”
“那蒙童识字、算术呢？”袁谦问。
郑益略一迟疑：“此等基础之学，可由其他先生教授。臣以为，皇子启蒙，当直指大道，不必纠缠琐碎。”
袁谦点点头，不置可否，又问了几个经学问题，郑益对答如流，确实功底深厚。
第二个来的是法邈。与郑益的严肃不同，法邈三十五六岁，神态从容，眼中透着精明。他是已故丞相法正的儿子，自幼随父处理政务，对朝中事务了如指掌。
“法先生，”袁谦开门见山，“若让你教皇子时务，你打算怎么教？”
法邈微微一笑：“臣不敢妄言教导，只能说与皇子讲讲故事。”
“故事？”
“是。比如讲前朝盐铁之议，可让皇子明白国家财政之道；讲边关屯田之策，可让皇子了解边疆经营之要；甚至讲市井商贾的生意经，也可让皇子知晓民生经济之实。”法邈侃侃而谈，“皇子年幼，讲大道理未必懂，讲故事却易入心。”
袁谦眼中露出赞许：“那先生觉得，皇子该几岁开始接触这些？”
“现在就该开始。”法邈正色道，“陛下，皇子将来要治理的天下，不是书本里的天下，是活生生的天下。早一日了解，早一日明白。”
“说得好。”袁谦击掌。
第三个周循来得最晚，却是最有意思的一位。这位翰林院侍讲不过三十岁，穿着月白长衫，手里还拿着一卷画轴。行礼后不等皇帝问话，先展开画轴：“陛下请看，这是臣昨日画的《春耕图》，想着或许皇子能用得上。”
画上是郊外田野，几个农人正在耕作，远处隐约可见劝农坛。画工精细，人物生动，连农人脸上的汗珠都清晰可见。
袁谦仔细看了半晌，叹道：“周先生画技又精进了。只是……这与教导皇子有何关系？”
“陛下，”周循收起画轴，认真道，“皇子启蒙，不能只关在书房里读书。春天该去看看农人如何耕种，夏天该去看看工匠如何劳作，秋天该去看看商人如何交易，冬天该去看看将士如何戍边。臣不才，愿带皇子看这真实的世界，再用诗书画记录所见所感。”
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