景和二十九年的春天，南海的风与洛阳城的风截然不同。
洛阳的风带着柳絮和牡丹香，温软和煦；而南海的风，咸湿、热辣，吹在脸上像裹着盐的绸缎。镇海将军甘宁站在旗舰“伏波号”的甲板上，花白的胡须在风中飘动，望着前方逐渐清晰的海岸线，眼睛眯成一条缝。
“将军，前方就是古婆国的占城港了。”副将指着海图说道，“按海图标注，此地距洛阳七千六百里，海上航行已三十七日。”
甘宁点点头，没有作声。他今年六十三岁，是当年追随太上皇袁术的老将中，少数还在海上奔波的。这次奉监国皇太孙之命，率领南海舰队十二艘战舰出访古婆国，表面上是“友好访问”，实则是要向这个南海强国展示仲朝的肌肉。
“伏波号”是五年前下水的新式战舰，长三十丈，宽六丈，三层甲板，装备二十四门火炮——这是格物院的最新成果，虽然射程还不算远，但巨响和硝烟足以震慑从未见过火器的南海诸国。
“传令各舰，”甘宁终于开口，声音如海风般粗粝，“按预定队形入港。火炮盖好炮衣，但炮口要露出来。让将士们把甲板擦亮，盔甲擦亮，都给老子精神点！”
“遵命！”
十二艘战舰排成楔形队形，缓缓驶向占城港。此时正是清晨，港口的渔民刚准备出海，看到这支庞大的舰队，吓得纷纷驾船回港。码头上很快聚满了人，对着这支突然出现的舰队指指点点。
古婆国王范逸正在王宫里用早膳，听到侍卫慌张来报时，手里的椰子碗差点掉在地上。
“你说什么？十二艘巨舰？比我们的船大三倍？”范逸四十多岁，在位二十年，自认见多识广，却从未听过如此规模的舰队。
“千真万确，陛下！那旗舰的桅杆比王宫的塔楼还高！船身上画着巨大的‘仲’字旗！”
范逸丢下碗筷，匆匆登上王宫最高处的观海台。当他看到那支舰队时，倒吸一口凉气。
阳光下，十二艘战舰如海上城堡，黑压压一片。船体漆成深青色，船首雕刻着狰狞的龙首，桅杆上的旗帜在风中猎猎作响。最可怕的是，那些船只侧舷整齐排列着一排黑洞洞的炮口——虽然盖着油布，但形状清晰可见。
“这就是中原的舰队？”范逸喃喃道，“去年来的商船不是说，中原皇帝死了，新皇帝年轻，朝局不稳吗？”
“陛下，现在怎么办？”宰相小心翼翼地问。
范逸定了定神：“还能怎么办？准备迎接！传令港务官，清出最好的码头。通知礼官，准备最高规格的接待仪式。另外……”他顿了顿，“把去年从中原来的那几个商人请来，本王要问问清楚，这仲朝到底是什么来头。”
半个时辰后，“伏波号”缓缓靠岸。甘宁第一个走下舷梯，他一身锃亮的明光铠，腰佩长刀，虽已年过六旬，但步伐稳健，目光如电。身后跟着五十名精选的护卫，个个身高体壮，盔甲鲜明。
码头上，古婆国的迎接队伍早已等候多时。宰相上前，用略带口音的官话说道：“古婆国宰相范文，奉国王之命，恭迎上国将军莅临。”
甘宁抱拳回礼：“大仲镇海将军甘宁，奉监国皇太孙之命，特来拜访古婆国王，转交国书及礼物。”
他的官话说得字正腔圆，让范文暗自吃惊——本以为南海偏远，中原将军不通当地语言，没想到对方说得如此流利。
其实甘宁为了这次出访，特意在舰队中带了两个通译，还在航行途中恶补了古婆国的基本礼仪。这是临行前袁谦特意交代的：“甘将军，此次出访，既要显国威，也要示友好。切不可骄横，让人说我中原傲慢。”
车队从码头驶向王宫。沿途街道两旁挤满了看热闹的百姓，他们对着仲朝将士指指点点，尤其对那些身材高大的北方士兵啧啧称奇。古婆人身材相对矮小，皮肤黝黑，看到这一队盔明甲亮的北方大汉，自然觉得新奇。
王宫前，范逸亲自出迎。这是极高的礼遇——按古婆礼制，国王通常只在殿内接见外国使臣。
“古婆国王范逸，欢迎上国将军。”范逸说着，目光却在甘宁身后的舰队上瞟了一眼。
甘宁上前，从怀中取出一个锦盒，双手呈上：“此乃我朝监国皇太孙致国王的国书，另有薄礼一份，望国王笑纳。”
锦盒打开，里面是一卷用金线绣龙的诏书，以及一对白玉如意。诏书用汉文和古婆文双语写成，内容无非是表达友好，希望加强往来云云。但范逸注意到，诏书的落款处盖着“监国皇太孙之宝”的朱印——这意味着，签发这份国书的，是中原的实际统治者。
接风宴设在王宫花园。时值春季，花园里各种热带花卉竞相开放，香气浓郁。宴席上摆满了古婆特色美食：烤全羊、椰汁鱼、芒果糯米饭，还有各种叫不上名字的水果。
酒过三巡，范逸试探着问：“甘将军，贵国舰队如此雄壮，不知在南海……意欲何为？”
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