袁耀豁然开朗：“儿臣明白了。”
回到宫中，袁耀又单独召见了法正。
这位中书令年近五旬，身材清瘦，面容严肃，一双眼睛锐利如鹰。见到皇帝，他行礼如仪，但脊背挺得笔直。
“法爱卿，可知朕今日召你所为何事？”袁耀问。
法正不卑不亢：“臣愚钝，请陛下明示。”
“周相新丧，丞相之位不可久悬。朝中有举荐你的，也有举荐他人的。朕想听听，你若为相，当如何施政？”
这是一个考题，也是一个机会。法正略一沉吟，朗声道：“若臣为相，当行三事：一曰固本，继续推行周相未竟之新政，《兵法新解》入讲武堂，格物院扩规模，税制改革试点扩大；二曰安边，北疆以静制动，分化鲜卑诸部，西域则与贵霜周旋，同时开拓南海商路以为制衡；三曰用人，大力提拔科举出身之年轻官员，充实各部司，更替老迈。”
条理清晰，切中要害。袁耀心中赞许，面上却不露声色：“有人言你用法严苛，不恤人情。若为丞相，当如何？”
法正坦然道：“治国如治疾，有时需用猛药。然臣非不恤人情，而是重法度、明赏罚。若为丞相，当宽严相济——对百姓宽，对官吏严；对贤能宽，对庸劣严。”
“好一个宽严相济。”袁耀点头，“若朕让你为相，你可能与诸卿和睦共事？”
“臣必当竭尽全力。”法正郑重道，“然臣以为，为相者，当以国事为重，而非一味求和。若有分歧，当在朝堂之上据理力争，退朝之后，仍可共事。”
这番回答，既展现了原则，又不失灵活。袁耀终于露出笑容：“朕知道了。你且退下吧。”
七日后，大朝会。
百官到齐后，袁耀当众宣布：“经朕深思，并咨询太上皇，决定擢升中书令法正为丞相，总领朝政。太傅诸葛瑾晋为太师，位列三公之首，参赞机要。”
旨意一下，殿中反应各异。支持法正的松了口气，反对的则面露忧色。但圣意已决，无人敢公然反对。
法正出列，跪接旨意：“臣法正，蒙陛下不弃，委以重任。必当鞠躬尽瘁，不负所托。”
袁耀亲手扶起他：“法相，朝廷就拜托你了。望你以周相为楷模，勤政爱民，开创新局。”
“臣谨记。”
退朝后，袁耀特意留下诸葛瑾：“太师，朕知你德高望重，本也可为相。但朕思虑再三，觉得朝廷现在更需要法正这样的干才。太师可为朕掌舵，把握大方向。”
诸葛瑾倒是豁达：“陛下不必多虑。老臣年事已高，精力不济，确难胜任丞相繁务。法正才干出众，正当其用。老臣愿尽心辅佐，共保社稷。”
这番话让袁耀心中大定。有诸葛瑾这样的老臣支持，法正推行新政会顺利很多。
消息传到华林苑，袁术听了，只对王顺说了一句：“告诉耀儿，用人不疑，疑人不用。既然选了法正，就要放手让他去做。”
而此时的丞相府，法正已经开始了工作。他做的第一件事，就是召集各部尚书，了解当前政务进展，列出亟待解决的十大问题：从漕运维护到边军换防，从科举改革到税制试点……
“周相留下了好底子，”法正在第一次丞相府会议上说，“我们要做的，是把这些事做好、做实、做长久。从今日起，各部每旬上报进展，丞相府每月核查。有功则赏，有过则罚。”
语气果断，不容置疑。与会官员都感到，这位新丞相的风格，与温和持重的周瑜截然不同。
一个新的时代，开始了。
而站在崇德殿窗前的袁耀，望着丞相府的方向，心中既有期待，也有隐忧。他知道，选择了法正，就意味着选择了变革，选择了效率，也选择了风险。
但他更知道，一个帝国要长久，就不能永远停留在过去的辉煌里。总要有人推着它往前走，哪怕前路有荆棘，有风雨。
“谦儿，”他对身旁的孙子说，“好好看着。看这位新丞相如何施政，看他如何用人，看他如何处事。这是你将来必须学会的——如何驾驭能臣，如何推动变革。”
袁谦郑重地点头。他明白，皇祖父这是在给他上最生动的一课。
殿外，冬日的阳光透过云层，洒在洛阳城的街巷上。积雪开始融化，滴滴答答的水声，像是春天到来的前奏。
丞相更替，如同四季轮转，是结束，也是开始。而帝国的车轮，将继续向前，碾过时间的轨迹，驶向未知却又充满希望的未来。
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