武始九年的春深时节，洛阳城柳絮纷飞，如同漫天细雪，落在巍峨的宫墙、繁忙的街衢，也落在刚刚结束三日辍朝、恢复运作的各级官署的屋檐上。那股因孙策病逝而笼罩全城的肃穆气氛，随着政务齿轮的重新转动，似乎被冲淡了些许，但明眼人都知道，水面之下，暗流从未停歇，尤其是在关系到天下兵权归属的问题上。
温室殿内，袁术正与几位核心重臣进行一场小范围的商议。鲁肃、张昭、贾诩在座，周瑜亦奉诏从临时驿馆前来。殿角铜兽吞吐着淡淡的苏合香气，试图让这场关乎军队最高统帅人选的谈话，显得不那么剑拔弩张。
袁术的精神比前几日好些，但眼底的倦色难以完全掩饰。他抿了一口温热的酪浆，开门见山：“伯符遽然离世，朕心甚痛。然大将军位总百揆，掌天下兵马，不可一日空虚。今日召诸卿来，便是议一议这继任之人。”
张昭作为文臣之首，捋了捋花白的胡须，率先开口，语气沉稳：“陛下，大将军位高权重，非德才威望兼备者不可居之。老臣以为，当从几位资深都督中擢拔。譬如，荆州都督徐晃，持重有方，镇守要冲多年；或司隶校尉兼领部分京畿防务的张合将军，忠诚勤勉，拱卫中枢……”
贾诩眯着眼睛，像是仍在养神，待张昭说完，才慢悠悠地补了一句：“昭公所言甚是。然则，徐公明镇荆州，关乎南国门户，不宜轻动；张儁乂守护京畿，亦是重中之重。且……大将军之职，不仅需能治军，更需能协和各方，尤其如今……”他话未说尽，但目光似有若无地扫过周瑜。
谁都明白那“尤其如今”后面的话——尤其如今江东柱石倾颓，其旧部情绪需要安抚，其军事遗产需要平稳整合。这不仅仅是选一个最能打仗的，更是选一个最能“维稳”的。
鲁肃轻咳一声，他如今越发有首辅气度，说话温和却切中要害：“文和公顾虑周全。大将军乃朝廷栋梁，需得内外信服。周都督，”他转向周瑜，“多年来辅佐吴王（孙策），总督江东水陆军事，参与定鼎之役，谋略深远，治军严明，更难得与各地都督相处融洽，颇得军心。如今暂摄江东军务，井井有条，众将宾服。以肃之见，周公瑾确是上佳之选。”
周瑜一直端坐聆听，面色平静，既无急于表现的躁动，也无故作谦退的虚伪。听到鲁肃提及自己，他起身向袁术及诸位大臣微微一礼：“肃公过誉。瑜蒙陛下与吴王信重，效力军旅，分所应当。大将军一职，关乎国本，陛下乾纲独断，无论何人担此重任，瑜必竭诚辅佐，以固疆宇。”
袁术手指轻轻敲击着御案，目光在周瑜身上停留片刻。他欣赏周瑜这种态度，不卑不亢，既有担当的底气，又严守臣子的分寸。说实话，在他心中，接替孙策的最佳甚至唯一人选，就是周瑜。不仅仅因为周瑜的能力、威望以及与孙策旧部的天然联系，更因为周瑜身上有一种孙策所欠缺的、或许也是当前阶段更需要的特质——沉稳的布局能力和冷静的大局观。孙策是开疆拓土的利剑，而周瑜，或许是守护并打磨这柄剑，同时协调整个武库的最佳执掌者。
“公瑾不必过谦。”袁术终于开口，声音不高，却带着决定性的分量，“伯符在时，常与朕言，‘外事不决问周瑜’。其信重如此。这些年来，你练水师、定荆襄、参决机要，功劳朕都记在心里。如今伯符不幸早逝，能稳住江东局面、协调各方军事者，非你莫属。这大将军的担子，重是重了些，但朕相信，你能挑起来。”
周瑜心头一热，撩袍跪倒：“陛下信重至此，瑜敢不效死力！必当恪尽职守，整军经武，安抚将士，以报陛下知遇之恩，亦……不负伯符所托！”提及孙策，他声音终究有些波动。
袁术点点头，抬手示意他起身：“好。既然如此，朕意已决。不过，”他话锋一转，带着点意味深长的调侃，“这大将军的印信可不好拿。朕给你第一个考验，可能做到？”
周瑜肃然：“请陛下示下。”
“你上任后，首要之务，是让朕的北疆都护马孟起，还有西边的阎彦明，南边的吕子衡他们，都真心实意地觉得，你这大将军，朕选得对，他们服气。”袁术笑了笑，“这帮骄兵悍将，可不会仅仅因为一纸诏书就买账。尤其是孟起，性子烈，只服真本事。你可能压服……不，是让他们心服？”
周瑜略一思忖，从容答道：“陛下，为将者，服的是军纪、是功绩、是朝廷法度，而非私人意气。瑜既受此任，自当依朝廷规制，公正处事，赏罚分明。马都护、阎都督、吕将军等，皆国家干城，忠于陛下，只要朝廷方略清晰，举措得当，彼等必能协力同心。若有军事疑难，瑜亦当虚心咨议，共谋良策，断无以势压人之理。”
“听听，”袁术对鲁肃等人笑道，“这才是总帅的气度。不像伯符，当年怕是想着直接找孟起打一架决胜负。”这话引得众人会心一笑，稍稍冲淡了凝重气氛。贾诩嘴角也弯了弯，暗自点头，周瑜这番回答，既表明了原则，又留有余地，确实老成。
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