武始九年的春天，来得似乎比往年都晚一些。吴郡的梅花倒是开得倔强，疏疏落落地缀在枝头，迎着尚且料峭的寒风，红得像未干的血迹，白得似骤降的霜雪。
吴侯府邸深处，药香浓得化不开，几乎压过了那偶尔透过重重帘幕飘进来的、一丝极淡的花香。内室温暖如夏，数个炭盆静静燃着，却驱不散榻上之人眉宇间那股源自生命深处的寒意。
孙策，这位名震天下的“江东小霸王”、仲朝开国大将军，此刻静静躺在锦衾之中。往日里锐利如鹰隼的双目闭着，脸颊深深凹陷，面色是一种不祥的蜡黄，唯有那挺直的鼻梁和紧抿的嘴唇，依稀可见昔年叱咤风云、箭射辕门的豪杰轮廓。旧伤，那些伴随他横扫江东、转战中原的无数创痕，在天下承平数年之后，竟如同潜伏的恶蛟，在身体机能开始走下坡路时一齐反噬，尤其是当年那几处深及筋骨的重创，每逢阴雨或季节交替，便疼痛入髓。去年冬寒尤甚，一场风寒诱发了所有旧疾，竟成沉疴。
周瑜坐在榻前，一身常服，手中端着一碗已然半凉的参汤，指尖微微发白。他看着这位既是主君更是挚友的兄长，胸腔里堵得厉害，仿佛塞满了浸水的棉絮。孙权跪在另一侧，握着孙策骨节分明却已无甚力气的手，眼圈通红，强忍着不让泪落下。孙尚香早已哭成了泪人，被侍女搀扶着，立在稍远处低声抽噎。
“公瑾……” 孙策的眼皮动了动，缓缓睁开，目光起初有些涣散，渐渐凝聚在周瑜脸上，竟扯出一丝极淡、极疲惫的笑意，“你这模样……像是要给我弹一曲《长河吟》送行……别弹，太悲。”
周瑜喉头滚动，勉强笑道：“伯符兄还有心思说笑。好好将养，开春天暖了，我还想与你再赛一次马，去江边试新造的楼船。”
“马是骑不动啦，船……大概也看不到了。”孙策的声音沙哑低沉，却异常平静，他微微侧头，看向孙权，“仲谋。”
“大哥！”孙权急忙应道，声音带着哽咽。
“我走后，吴侯的爵位、这份家业，自然是你的。”孙策喘息了一下，续道，“但你要记住，如今是仲朝的天下，是陛下的江山。吾等孙氏，是陛下的臣子，是仲朝的勋戚。守好本分，尽忠职守，陛下仁厚，不会亏待我们。切莫……切莫学那前汉的诸侯，生了不该有的心思。这锦绣河山，是兄弟们一刀一枪跟着陛下打下来的，也要靠君臣一心，才能传之万世。你……明白吗？”
孙权重重点头，泪水终于滑落：“弟明白！定谨遵兄长教诲，竭诚奉公，永保孙氏忠义之名！”
孙策目光又转向周瑜，带着深深的嘱托：“公瑾，军中诸将，随我日久，性情刚猛者居多。我去了，恐他们或有悲愤，或有不平。你要……要替我约束他们，平稳交接。陛下任命你总揽军事，是对你的信任，也是对我江东旧部的安排。有你掌舵，我放心。只是……辛苦你了。”
周瑜握住孙策另一只手，沉声道：“伯符放心。瑜在，军心必稳。江东子弟，亦是仲朝锐士，自当为陛下守土安疆。”
孙策似乎放下了最后的心事，目光越过他们，望向雕花的床顶，又仿佛穿透了屋顶，看到了广袤的天空和曾纵马驰骋的无垠大地。他低声喃喃，像是自语，又像是说给某个冥冥中的存在听：“想当年……我与公瑾初遇，便觉相见恨晚，约定要共图大事……后来遇陛下于危难，得蒙信重，委以方面……破刘表，收荆襄，战曹操，定中原……这一生，快意恩仇，建功立业，得遇明主，不负平生……够了，真的够了……”
他的声音越来越低，终至不闻。握着周瑜和孙权的手，缓缓松开了力道。
“大哥！”
“伯符——！”
公元某年某月某日（注：避用具体年号干支，以小说内时间线为准），仲朝大将军、吴侯孙策，薨于吴郡府邸，年未满五十。
消息如同一声闷雷，滚过仲朝看似平静的天空。八百里加急快马，将噩耗昼夜不停送往洛阳。
**洛阳，皇城，温室殿。**
袁术正在翻阅司隶校尉部关于春耕筹备的奏报，殿内炉火温暖，窗外难得的春日暖阳洒在光洁的金砖上。宦官总管小心翼翼捧着一封火漆密奏进来，脸色是从未有过的凝重与悲戚。
袁术抬头，看见总管的神情，心中莫名一沉。他接过奏报，拆开火漆，周瑜那熟悉的、力透纸背却又在此刻略显滞涩的字迹映入眼帘。只看了开头几行，袁术的手便猛地一颤，那轻飘飘的绢帛竟似有千钧之重。
他半晌没有说话，目光定定地停留在那些字句上，仿佛要确认自己是否看错。温室殿里安静得可怕，只有铜漏滴答作响，每一滴都敲在人心上。
良久，袁术缓缓放下绢帛，身子向后靠在御座背垫上，闭上了眼睛。再睁开时，那双惯常深邃难测、或威严或戏谑的眼眸里，竟浮起了一层罕见的水光与深切的疲惫。
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