这一番话，先将刘备之前的弱势比作重病需缓治，暗示不能因一时成败论英雄，又巧妙提及博望坡、白河之战的胜利，点出刘备集团虽弱，却并非毫无战斗力，其麾下有关、张、赵等万人敌，更有他诸葛亮运筹帷幄。
“至于刘琮孺子，听信佞言，暗自投降，致使曹操得以猖獗。今吾主屯兵夏口，有江夏刘琦公子相助，又有长江天险，民心未失，岂可言无立足之地？” 诸葛亮话锋一转，直指当下，“而江东，兵精粮足，且有长江之险，更兼孙讨逆（孙策）与周郎雄才，犹欲使其主屈膝降贼，不顾天下耻笑，由此论之，刘豫州真不惧操贼者矣！”
他这一席话，既反驳了张昭对刘备“丧家之犬”的蔑称，又暗中抬高了刘备不畏强权的形象，反而将主张投降的江东文臣置于“惧操”的尴尬位置。
张昭一时语塞，面红耳赤。旁边虞翻忍不住起身质问：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以为何如？”
诸葛亮轻笑道：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，虽数百万不足惧也。”
步骘厉声插言：“孔明欲效仪、秦之舌，游说东吴耶？”
诸葛亮坦然道：“步子山（步骘字）以苏秦、张仪为辩士，不知苏秦、张仪亦豪杰也：苏秦佩六国相印，张仪两次相秦，皆有匡扶人国之谋，非比畏强凌弱，惧刀避剑之人也。君等闻曹操虚发诈伪之词，便畏惧请降，敢笑苏秦、张仪乎？”
薛综又问：“孔明以曹操何如人也？”
诸葛亮面色一正，肃然道：“曹操乃汉贼也，又何必问？”
“公言差矣。汉传世至今，天数将终。今曹公已有天下三分之二，人皆归心。刘豫州不识天时，强欲与争，正如以卵击石，安得不败乎？” 陆绩也加入战团。
诸葛亮看向陆绩，目光如电：“陆郎莫非是当年在袁术座间怀橘之陆郎乎？请安坐，听吾一言：曹操既为曹相国之后，世食汉禄，不思报效，反怀篡逆之心，天下之所共愤；公乃以天数归之，真无父无君之人也！不足与语！请勿复言！”
这一番斥责，引用了陆绩年幼时在袁术席间藏橘给母亲的典故，既点了陆绩的旧事，又痛斥其“无父无君”的投降言论，可谓犀利无比。陆绩满面羞惭，不能对答。
严峻见同僚接连败下阵来，转换角度，问道：“孔明所言，皆强词夺理，均非正论。不必再言。且请问孔明治何经典？”
诸葛亮闻言，哈哈大笑，声震屋瓦：“寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且古耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流，邓禹、耿弇之辈，皆有匡扶宇宙之才，未审其生平治何经典。——岂亦效书生，区区于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨而已乎？”
这一下，直接将对方贬为只会死读书的无用书生，彻底堵住了以经典发难之口。严峻垂头丧气而不能对。
程德枢见状，愤然指责：“公好为大言，未必真有实学，恐适为儒者所笑耳。”
诸葛亮从容答道：“儒有君子小人之别。君子之儒，忠君爱国，守正恶邪，务使泽及当时，名留后世。——若夫小人之儒，惟务雕虫，专工翰墨，青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一策。且如扬雄以文章名世，而屈身事莽，不免投阁而死，此所谓小人之儒也；虽日赋万言，亦何取哉！”
程德枢不能应答。众人见诸葛亮对答如流，尽皆失色。
这场激烈的舌战，诸葛亮以一己之力，驳得江东群儒或面红耳赤，或哑口无言，或低头丧气。他不仅成功扞卫了刘备的立场和尊严，更在气势上彻底压倒了主和派。
端坐于上的孙权，将这一切尽收眼底。他心中原本倾向于投降的天平，开始剧烈摇摆。诸葛亮的才华、气度与那不容置疑的自信，深深触动了他。更重要的是，诸葛亮点明了一个关键：投降曹操，或许能暂保富贵，但江东基业必将不存，他孙权也将永远屈居人下；而联合抗曹，虽有风险，却有可能保住父兄基业，甚至开创一番新局面。
就在殿内气氛凝滞，众人目光都聚焦于孙权，等待他最终决断的时刻，一名侍从匆匆入内，低声禀报：“主公，鲁肃先生从寿春返回，已至府外，言有要事禀告！”
鲁肃回来了！而且是从袁术所在的寿春回来！
这个消息如同在平静的湖面投下一块巨石。所有人的心都提了起来，包括一直从容自若的诸葛亮。他知道，决定性的时刻，或许即将到来。鲁肃带来的，将是袁术的最终态度，也将直接影响孙权，乃至整个江东的命运抉择。殿内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
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