刑部大牢深处，不见天日，阴冷潮湿的空气仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在每个人的心头。这里没有外界的喧嚣，只有铁链摩擦石壁的刺耳声响，偶尔夹杂着远处囚徒模糊的呻吟，更添了几分死寂与恐怖。石壁上凝结着细密的水珠，顺着粗糙的墙面缓缓滑落，在地面汇成一滩滩浑浊的水渍，散发出腐朽的霉味与淡淡的血腥气，那是无数囚徒的绝望与苦难沉淀下来的味道。
金万贯被单独关押在一间重犯囚室，这间囚室比普通牢房更为狭小逼仄，仅够一人勉强蜷缩。他的手脚都戴着沉重的镣铐，镣铐由精铁打造，上面布满了锈迹，冰冷的触感透过单薄的囚衣渗入肌肤，让他浑身不由自主地颤抖。镣铐的一端牢牢固定在墙壁的铁环上，每当他稍微挪动身体，便会发出 “哗啦哗啦” 的声响，在这寂静的囚室里显得格外刺耳，仿佛在时刻提醒着他阶下囚的身份。
自从女儿被带到他面前的那一刻起，金万贯心中那道坚守了许久的心理防线便彻底崩溃了。他一生精明，不择手段地积累财富，游走于各方势力之间，以为自己总能全身而退。可他千算万算，却没料到对手会拿他最疼爱的女儿开刀。当看到女儿脸上那惊恐无助的神情，感受到她紧紧抓住自己衣袖的颤抖双手，金万贯的心就像被刀割一般疼痛。他知道，自己所有的挣扎都是徒劳，为了女儿的安危，他只能选择招供，将自己所知道的一切和盘托出。
招供之后，金万贯便如同一具被抽空了灵魂的躯壳，再也没有了往日的精明与意气风发。他整日蜷缩在角落的草堆里，那草堆早已被潮气浸透，散发着难闻的气味，草叶粗糙坚硬，硌得他浑身难受，可他却浑然不觉。他的目光呆滞，空洞地望着囚室的地面，仿佛那里有着什么深不见底的深渊。时而，他会喃喃自语，嘴里反复念叨着女儿的名字，语气中充满了愧疚与担忧；时而，无声的泪水会顺着他布满皱纹的脸颊滑落，滴落在肮脏的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
秦王刘广烈虽未食言，将他的女儿另行安置看管，并未加以伤害，还派人传来口信，告知他女儿目前平安。可金万贯心里清楚，自己早已没有了活路。他知道得太多了，那些隐藏在黑暗中的秘密，牵扯到的势力庞大到难以想象。他不过是一颗被利用完就可以随意丢弃的棋子，招供之后，他的存在便成了隐患，无论哪一方，都不会让他活着走出这刑部大牢。他唯一的愿望，就是秦王能够信守承诺，真正保全女儿的性命，让她能够远离这场纷争，平安顺遂地过完一生。
然而，就连这卑微到尘埃里的愿望，也未能实现。金万贯心中的不安与日俱增，他总觉得有一双无形的眼睛在暗中窥视着他，一种强烈的不祥预感萦绕在他心头，让他夜不能寐。他常常在梦中惊醒，梦见女儿遭遇不测，梦见自己被人追杀，每次醒来，都是一身冷汗，心跳得如同擂鼓。
次日清晨，天还未亮，刑部大牢依旧沉浸在一片昏暗之中。负责送饭的狱卒提着食盒，迈着沉重的步伐走过长长的甬道，铁链拖地的声音在寂静中回荡。当他走到金万贯的囚室门前时，习惯性地咳嗽了一声，想要提醒里面的囚徒准备接饭，可囚室内却一片死寂，没有任何回应。狱卒心中泛起一丝疑惑，往日里，即便金万贯再消沉，听到动静也会抬起头来，可今日却格外反常。
他试探性地敲了敲牢门，“砰砰” 的敲门声在空旷的走廊里回响，依旧没有得到任何回应。狱卒心中的不安愈发强烈，他握紧手中的钥匙，小心翼翼地插入锁孔，转动钥匙，“咔哒” 一声，牢门被打开了。一股异样的气息扑面而来，比平时的霉味更添了几分诡异。
推开牢门，狱卒探头望去，只见金万贯直挺挺地倒在草堆上，身体已经没有了任何起伏。他的双目圆睁，瞳孔涣散，仿佛还残留着死前的惊恐与不甘，嘴角残留着一丝暗黑色的血迹，那血迹已经凝固，显得格外狰狞。狱卒吓得浑身一哆嗦，手中的食盒 “啪” 地一声掉落在地，里面的饭菜撒了一地。他连滚带爬地后退了几步，嘴里失声大喊：“死人了！重犯金万贯死了！”
狱卒的喊声打破了大牢的死寂，很快，负责看管重犯区的狱吏便带着几名手下匆匆赶来。他们小心翼翼地走进囚室，仔细查看了金万贯的尸体，又检查了囚室的每一个角落。囚室内除了金万贯的尸体，没有任何打斗的痕迹，门窗完好无损，也没有被人强行闯入的迹象。随后，狱吏立刻派人去通知刑部官员，并火速请仵作前来验尸。
仵作接到通知后，不敢耽搁，提着工具箱匆匆赶到刑部大牢。他对金万贯的尸体进行了细致的查验，翻看眼睑，检查口腔，又仔细观察了嘴角的血迹。片刻之后，仵作站起身，脸色凝重地向闻讯赶来的刑部主事禀报：“大人，初步判断，金万贯是中毒身亡。此毒发作极快，恐怕是在睡梦中毒发，来不及挣扎便已气绝。”
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