“中毒？” 刑部主事眉头紧锁，语气中充满了震惊，“牢中戒备如此森严，他怎么会中毒？送来的食物和饮水都经过查验，并无毒物，囚室内也没有打斗痕迹，难道是他自己藏毒自杀？”
仵作摇了摇头，沉声道：“大人，依在下之见，自杀的可能性不大。此毒乃是罕见的剧毒，寻常人根本无法获取，且发作速度之快，也不像是预先藏毒自杀的迹象。再者，金万贯招供后，心中牵挂女儿安危，求生欲极强，按理说不会轻易自杀。”
主事听后，脸色愈发难看。他立刻下令，将昨日负责给金万贯送餐送水的狱卒全部看管起来，重新查验昨日的食物残渣和饮水样本，同时对囚室进行更为细致的搜查，连墙壁的缝隙、草堆的每一根草叶都不放过。可无论如何排查，始终没有找到毒物的来源，送来的食物饮水经反复查验，确实无毒，囚室内也没有发现任何藏毒的痕迹。
金万贯在刑部大牢中毒身亡的消息，如同瘟疫一般，迅速在大牢内部传开，随后便一路向上蔓延，直达东宫和秦王府。此时的东宫之中，太子刘知远正端坐于案前，批阅着各地呈上来的奏折。他身着明黄色的常服，面容刚毅，眉宇间带着一丝与生俱来的威严。案上的烛火跳动，映照在他专注的脸庞上，也照亮了奏折上密密麻麻的字迹。
就在他手持朱笔，准备在一份奏折上批示时，心腹太监神色慌张地跑了进来，跪倒在地上，声音颤抖地禀报：“太子殿下，大事不好了！刑部大牢传来消息，重犯金万贯…… 金万贯他死了！”
“什么？” 刘知远猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信，手中的朱笔 “啪” 地一声折断，红色的墨汁溅落在奏折上，晕开一片刺眼的红。他的脸色瞬间铁青，原本沉稳的气息瞬间变得急促起来。
他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力而发白。一股难以遏制的暴怒涌上心头，他厉声喝道：“混账！简直是混账至极！刑部大牢是什么地方？那是帝国的司法核心，戒备森严，层层把关，竟能让一个要犯如此轻易地中毒身亡？！”
刘知远在书房内快步踱来踱去，脚步声沉重，显示出他内心的极度不平静。他的眼中充满了震惊与暴怒，目光锐利如刀，仿佛要将眼前的空气劈开一般。“这哪里是自杀？分明是杀人灭口！是赤裸裸的挑衅！” 他的声音铿锵有力，带着压抑不住的怒火，在书房内回荡。
刘知远深知，金万贯之死绝不仅仅是死了一个犯人那么简单。金万贯是关键证人，他招供的内容牵扯到诸多隐秘，背后关联着庞大的利益集团。如今他突然死于狱中，意味着那些隐藏在暗处的对手，已经不再满足于暗中操控，而是敢于直接在刑部大牢这样的核心地带动手。
这说明对手的势力已经渗透到了帝国的司法核心 —— 刑部！这是一个极其危险的信号，刑部作为掌管天下刑狱的重要机构，本应是帝国最坚固的防线之一，如今却被对手轻易突破，可见其渗透之深。这也意味着，他和秦王这边的一举一动，可能都在对方的监视之下，他们的每一步计划，都可能被对方知晓并破坏。
刘知远的脑海中不由自主地浮现出晋王的身影。晋王作为他的兄弟，却一直以来野心勃勃，暗中培植势力，觊觎储君之位。此前，他便察觉到晋王的势力在悄然扩张，却没想到对方的触角已经延伸到了如此地步，远比他想象的更长、更隐秘！
金万贯之死，是一种无声的示威，更是一种冷酷的警告。对手仿佛在对他说：无论你们如何调查，无论你们将关键证人保护得多么严密，我都能在你们的眼皮底下，除掉我想除掉的人！你们的努力，在我面前不过是徒劳。
一股刺骨的寒意，从刘知远的脚底直窜头顶，让他浑身发冷。他第一次如此清晰地感受到，自己面对的不仅仅是一个心怀不轨、被圈禁的兄弟，而是一个盘根错节、深不见底的黑暗网络。这个网络渗透在朝堂的各个角落，牵动着各方势力，隐藏在阴影之中，随时准备给予他致命一击。
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