赤火原的余烬尚未完全冷却，北燕新主拓跋峰血腥整顿内部、稳固权力的消息便不断传来。大夏这边，北伐的筹备也在紧锣密鼓地进行，粮草、军械、兵员的调动，让整个帝国的战争机器开始发出低沉的轰鸣。
就在这山雨欲来的氛围中，赵王慕容弘的请柬，再次送到了忠献侯府。这一次，不再是派长史代劳，而是以赵王本人的名义，邀请林凡过府赴宴，理由是“得了几坛西域佳酿，特邀侯爷共品，兼论边塞风物”。
这请柬来得巧妙，正值北伐呼声高涨，林凡这个未来北伐的关键人物风头正劲之时。若再断然拒绝，未免显得太过不近人情，也容易落人口实，说他林凡恃宠而骄，连亲王的面子都不给。
“侯爷，这宴……是去还是不去？”王狗剩拿着那烫金的请柬，有些拿不定主意。
林凡看着请柬上龙飞凤舞的字迹，沉吟片刻，道：“去。为何不去？正好看看这位赵王殿下，葫芦里到底卖的什么药。”
“那……安全方面？”雷豹瓮声瓮气地问，独眼里满是警惕。他可记得周廷儒那老小子偷偷摸摸去过赵王府。
“赵王还不至于在自己的王府里对我动手。”林凡淡淡道，“况且，他也没那个胆子。你们在外接应便是。”
是夜，华灯初上，林凡只带了王狗剩和两名贴身亲卫，轻车简从，来到了位于京城西侧的赵王府。
赵王府邸占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华雅致，与林凡那座更注重实用和防卫的忠献侯府风格迥异。府中仆役穿梭，井然有序，见到林凡，皆是恭敬行礼，引路的侍女更是姿容秀丽，仪态万方。
宴设在一处临水的水榭中，四面通透，挂着薄纱，秋夜的微风带着湖面的湿气吹入，颇为惬意。席间并无太多外人，除了赵王慕容弘，竟还有一位林凡的“老熟人”——兵部侍郎，孙文远。此人是坚定的主战派，也是北伐方略制定的核心官员之一，能力颇受皇帝赏识。
“哈哈，忠献侯大驾光临，本王这小小水榭，真是蓬荜生辉啊！”赵王慕容弘亲自在水榭前相迎，笑容满面，热情而不失亲王气度。
“王爷相邀，林凡荣幸之至。”林凡拱手还礼，目光与一旁的孙文远微微一碰，两人皆是心照不宣地点了点头。
分宾主落座，精美的菜肴如流水般呈上，果然还有几坛泥封未开的西域葡萄酒。赵王亲自拍开一坛，浓郁的酒香顿时弥漫开来。
“此酒乃西域商人不远万里带来，据说酿造之法独特，风味与大夏之酒迥异，侯爷尝尝。”赵王亲自为林凡斟上一杯琥珀色的酒液。
林凡道谢，浅尝一口，果然甘醇凛冽，别有风味。“确是好酒，王爷有心了。”
酒过三巡，菜过五味，话题自然而然地转到了当前的局势上。
“北燕拓跋峰，手段酷烈，实乃虎狼之辈。”孙文远放下酒杯，眉头紧锁，“如今其国内渐稳，对我大夏威胁日甚。北伐之事，宜早不宜迟啊！只是这粮草调度，兵员整合，千头万绪，着实令人头疼。”他这话像是感慨，又像是说给林凡和赵王听。
赵王慕容弘轻轻晃动着酒杯，叹道：“孙侍郎所言极是。皇上夙兴夜寐，为国操劳，我等恨不能为其分忧。只可惜本王不通兵事，也只能在这后勤琐事上，略尽绵薄之力了。”他说着，目光转向林凡，带着几分恰到好处的钦佩，“说起来，北伐若起，林侯爷便是皇上手中最锋利的剑，肩负重任啊。不知侯爷对北伐，有何高见？”
林凡心中冷笑，面上却不动声色：“王爷过誉。北伐乃国之大事，自有陛下与枢密院、兵部诸位大人运筹帷幄。林凡一介武夫，只知听令行事，陛下指向何处，林凡便打向何处。”
他这话说得滴水不漏，既表明了服从皇帝的态度，又避开了具体战略的讨论。
赵王眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“侯爷过谦了。谁不知侯爷智勇双全，不仅勇冠三军，更深谙谋略。对了，”他像是忽然想起什么，“前几日偶遇周廷儒周御史，他还与本王说起，对侯爷多有误解，心中甚是愧疚。如今朝堂上下，当同心协力，共御外辱才是。”
他终于提到了周廷儒。林凡心中了然，看来赵王是想充当和事佬，缓和周廷儒与自己的关系。这背后，是赵王想示好，还是想借此将周廷儒乃至其代表的清流势力也拉拢过去？
“周御史一心为公，林凡敬佩。些许误会，早已过去，王爷不必挂怀。”林凡轻描淡写地将此事带过。
赵王观察着林凡的神色，见他确实无意在此事上纠缠，便也识趣地不再多提，转而与孙文远讨论起一些粮草转运的具体问题，显得颇为关心国事。
宴席在一种表面和谐、实则各怀心思的氛围中持续了一个多时辰。林凡始终保持着警惕，言语谨慎，既不冷淡，也不热络。
宴席散后，赵王亲自将林凡送出府门。
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