赤火原的决战消息，比林凡预想的来得更快，也更惨烈。
仅仅在接到拓跋峰采购火油情报的五天后，一封染着血污和焦灰痕迹的密信，由一只伤痕累累的信鸽，拼死穿过了边境线，落在了武德司设在边城的秘密据点。信上的内容被以最快速度译出，用六百里加急，直送京城。
深夜，这封沾满风尘与血腥气的急报，被王狗剩几乎是踉跄着送进了林凡的书房。
“侯爷，赤火原……赤火原大战结束了！”王狗剩的声音带着颤抖，不知是因为疲惫，还是因为信中的内容。
林凡猛地从地图前抬起头，接过那薄薄却重若千钧的纸页。目光扫过，他的瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指因为用力而微微泛白。
信上内容简略，却字字惊心：
“三日前，拓跋峰亲率八万苍狼骑及附属部落兵，于赤火原鹰嘴峡与慕容恪、秃发乌孤联军决战。初时，慕容恪据险而守，以逸待劳，联军悍勇，堪堪抵住苍狼骑猛攻。战至午后，风向突变，转为西北风！拓跋峰竟早有准备，命前锋死士携大量火油，冒死突入联军阵后草场，纵火焚原！”
“火借风势，顷刻燎原！赤火原顿成一片火海！慕容恪联军大半为骑兵，人马皆惊，阵型大乱，相互践踏，死伤无算！秃发乌孤为掩护慕容恪及所谓‘太子遗孤’突围，率亲兵断后，力战而亡！慕容恪仅率数千残骑，突围西走，不知所踪！拓跋峰大军乘势掩杀，联军尸横遍野，降者皆坑之……赤火原，已成人间炼狱……”
鹰嘴峡大败，火焚赤火原，秃发乌孤战死，慕容恪败逃。
饶是林凡早已有心理准备，也被这惨烈的结局所震撼。拓跋峰此人心性之狠辣，用兵之酷烈，远超常人想象。为了胜利，他竟不惜将数万平方公里的丰美草场化为焦土，连同其上无数的生灵一同葬送。
“好一个拓跋峰……好狠的手段！”林凡放下密信，声音低沉，带着一丝不易察觉的寒意。如此一来，慕容恪势力遭受重创，短期内难以恢复，北燕国内，拓跋峰再无敌手。一个统一且由拓跋峰这等狠人掌控的北燕，对大夏的威胁，比之前分裂内斗时，何止增加了十倍。
“侯爷，我们派去赤火原附近的三组人手……失去联系了。”王狗剩的声音带着沉痛，“恐怕……凶多吉少。”
林凡闭了闭眼，压下心头的怒火与惋惜。战争就是如此残酷，尤其是这种级别的决战，波及之下，蝼蚁无存。
“立刻将消息密报陛下，同时，传令边境所有军镇，进入最高战备状态。严防拓跋峰携大胜之威，南下寇边。”林凡迅速下令，眼神重新变得锐利如刀，“另外，动用一切力量，搜寻慕容恪下落，活要见人，死要见尸！”
他需要知道慕容恪是生是死，逃往何方。这头受伤的猛虎，若不能彻底打死，留着终究是祸患。而且，慕容恪的存在，或许将来还能用来牵制拓跋峰。
“是！”王狗剩领命，匆匆而去。
林凡独自站在书房中，窗外夜色浓重。赤火原的冲天火光，仿佛透过遥远的距离，映照在他的眼底。他知道，北燕的局势已然明朗，大周面临的边境压力，将空前巨大。朝堂之上，恐怕又要掀起新一轮的争论了。
果然，次日清晨，当赤火原大捷（对拓跋峰而言）及慕容恪惨败的消息通过正式渠道传回京城时，整个朝野震动。
主战派顿时声势大振，认为拓跋峰虽胜，但经此一战，自身损失亦不小，且国内亟待整顿，正是大夏北上收复失地的绝佳时机，纷纷上书要求皇帝下令北伐。
而主和派则忧心忡忡，认为拓跋峰新胜，兵锋正盛，士气高昂，此时与之硬碰，实属不智，应继续加强防御，稳固边防。
双方又在朝堂上吵得不可开交。
然而，这一次，皇帝慕容明的态度却异常明确和强硬。
“拓跋峰弑兄逼侄，火焚草原，如此暴虐无道之人，若让其稳固北燕，必是我大周心腹之患！”慕容明的声音带着帝王的决断，“然，北伐事关国运，不可草率。朕意，命镇北将军加紧整军，囤积粮草，操练兵马，以备不时之需！枢密院、兵部，即日拟定北伐方略，朕要看到详细的进军路线、兵力配置及后勤保障！至于何时出兵，如何出兵，朕，自有考量！”
这番话，等于是将北伐正式提上了日程，只是具体时间未定。但谁都明白，战争的齿轮，已经开始缓缓转动。
散朝后，林凡被单独留了下来，在御书房觐见。
“林爱卿，北燕之事，你怎么看？”慕容明屏退左右，直接问道。
林凡沉吟片刻，如实回答：“陛下，拓跋峰虽胜，然其手段酷烈，北燕内部未必全然归心，且经此大战，国力损耗巨大。此时确是我大夏的机会。但……臣担心两点。”
“讲。”
“其一，慕容恪生死未知。若其未死，逃入西域或漠北，凭借其威望，未必不能卷土重来。届时我大夏若与拓跋峰开战，恐被其渔利。”
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