赤火原的决战消息,比林凡预想的来得更快,也更惨烈。
仅仅在接到拓跋峰采购火油情报的五天后,一封染着血污和焦灰痕迹的密信,由一只伤痕累累的信鸽,拼死穿过了边境线,落在了武德司设在边城的秘密据点。信上的内容被以最快速度译出,用六百里加急,直送京城。
深夜,这封沾满风尘与血腥气的急报,被王狗剩几乎是踉跄着送进了林凡的书房。
“侯爷,赤火原……赤火原大战结束了!”王狗剩的声音带着颤抖,不知是因为疲惫,还是因为信中的内容。
林凡猛地从地图前抬起头,接过那薄薄却重若千钧的纸页。目光扫过,他的瞳孔骤然收缩,捏着信纸的手指因为用力而微微泛白。
信上内容简略,却字字惊心:
“三日前,拓跋峰亲率八万苍狼骑及附属部落兵,于赤火原鹰嘴峡与慕容恪、秃发乌孤联军决战。初时,慕容恪据险而守,以逸待劳,联军悍勇,堪堪抵住苍狼骑猛攻。战至午后,风向突变,转为西北风!拓跋峰竟早有准备,命前锋死士携大量火油,冒死突入联军阵后草场,纵火焚原!”
“火借风势,顷刻燎原!赤火原顿成一片火海!慕容恪联军大半为骑兵,人马皆惊,阵型大乱,相互践踏,死伤无算!秃发乌孤为掩护慕容恪及所谓‘太子遗孤’突围,率亲兵断后,力战而亡!慕容恪仅率数千残骑,突围西走,不知所踪!拓跋峰大军乘势掩杀,联军尸横遍野,降者皆坑之……赤火原,已成人间炼狱……”
鹰嘴峡大败,火焚赤火原,秃发乌孤战死,慕容恪败逃。
饶是林凡早已有心理准备,也被这惨烈的结局所震撼。拓跋峰此人心性之狠辣,用兵之酷烈,远超常人想象。为了胜利,他竟不惜将数万平方公里的丰美草场化为焦土,连同其上无数的生灵一同葬送。
“好一个拓跋峰……好狠的手段!”林凡放下密信,声音低沉,带着一丝不易察觉的寒意。如此一来,慕容恪势力遭受重创,短期内难以恢复,北燕国内,拓跋峰再无敌手。一个统一且由拓跋峰这等狠人掌控的北燕,对大夏的威胁,比之前分裂内斗时,何止增加了十倍。
“侯爷,我们派去赤火原附近的三组人手……失去联系了。”王狗剩的声音带着沉痛,“恐怕……凶多吉少。”
林凡闭了闭眼,压下心头的怒火与惋惜。战争就是如此残酷,尤其是这种级别的决战,波及之下,蝼蚁无存。
“立刻将消息密报陛下,同时,传令边境所有军镇,进入最高战备状态。严防拓跋峰携大胜之威,南下寇边。”林凡迅速下令,眼神重新变得锐利如刀,“另外,动用一切力量,搜寻慕容恪下落,活要见人,死要见尸!”
他需要知道慕容恪是生是死,逃往何方。这头受伤的猛虎,若不能彻底打死,留着终究是祸患。而且,慕容恪的存在,或许将来还能用来牵制拓跋峰。
“是!”王狗剩领命,匆匆而去。
林凡独自站在书房中,窗外夜色浓重。赤火原的冲天火光,仿佛透过遥远的距离,映照在他的眼底。他知道,北燕的局势已然明朗,大周面临的边境压力,将空前巨大。朝堂之上,恐怕又要掀起新一轮的争论了。
果然,次日清晨,当赤火原大捷(对拓跋峰而言)及慕容恪惨败的消息通过正式渠道传回京城时,整个朝野震动。
主战派顿时声势大振,认为拓跋峰虽胜,但经此一战,自身损失亦不小,且国内亟待整顿,正是大夏北上收复失地的绝佳时机,纷纷上书要求皇帝下令北伐。
而主和派则忧心忡忡,认为拓跋峰新胜,兵锋正盛,士气高昂,此时与之硬碰,实属不智,应继续加强防御,稳固边防。
双方又在朝堂上吵得不可开交。
然而,这一次,皇帝慕容明的态度却异常明确和强硬。
“拓跋峰弑兄逼侄,火焚草原,如此暴虐无道之人,若让其稳固北燕,必是我大周心腹之患!”慕容明的声音带着帝王的决断,“然,北伐事关国运,不可草率。朕意,命镇北将军加紧整军,囤积粮草,操练兵马,以备不时之需!枢密院、兵部,即日拟定北伐方略,朕要看到详细的进军路线、兵力配置及后勤保障!至于何时出兵,如何出兵,朕,自有考量!”
这番话,等于是将北伐正式提上了日程,只是具体时间未定。但谁都明白,战争的齿轮,已经开始缓缓转动。
散朝后,林凡被单独留了下来,在御书房觐见。
“林爱卿,北燕之事,你怎么看?”慕容明屏退左右,直接问道。
林凡沉吟片刻,如实回答:“陛下,拓跋峰虽胜,然其手段酷烈,北燕内部未必全然归心,且经此大战,国力损耗巨大。此时确是我大夏的机会。但……臣担心两点。”
“讲。”
“其一,慕容恪生死未知。若其未死,逃入西域或漠北,凭借其威望,未必不能卷土重来。届时我大夏若与拓跋峰开战,恐被其渔利。”
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