武德司这座庞大的机器，在林凡的命令下高效地运转起来。短短两日，一份精干人员的名单和初步的行动方略就摆在了他的案头。与此同时，苏浅雪也送来了她精心配制的各类药剂，小巧的瓷瓶分门别类，贴好了标签，注明用途和用法，细致入微。
林凡拿起一个标注着“易容散”的小瓶，打开嗅了嗅，一股淡淡的、类似泥土和草药混合的气味。“这东西，真能骗过北燕的哨卡？”
“短期有效。”苏浅雪的声音带着她特有的冷静，“涂抹后能让肤色略显暗沉粗糙，配合特定草药汁液，可模仿风霜痕迹。但遇水或出汗过多，效果会减弱，需及时补上。更重要的是神态、举止，这些……我无能为力。”
“足够了。”林凡将药瓶小心收好，“很多时候，差的就是这最初一眼的蒙蔽。多谢。”
“分内之事。”苏浅雪垂下眼帘，顿了顿，又道，“此去凶险，望侯爷……嘱咐他们，万事小心。”
她知道这些人将是林凡延伸出去的手足与耳目，他们的安危，也牵动着整个大局，以及……他的心神。
林凡看着她，点了点头：“我会的。”
人选既定，策略初定，辅助已备，秘密派遣的指令随即发出。数批精挑细选的武德司精锐，借着夜色或商队的掩护，如同水滴汇入江河，悄无声息地潜向北燕境内。他们的任务各不相同：有的负责接近慕容恪或拓跋峰的核心圈子，有的散布谣言挑拨离间，有的则绘制地图、侦查军力部署。这是一场在阴影中进行的战争，成败关乎未来边境的安宁，甚至两国国运。
就在武德司的暗探们踏上征途的同时，京城朝堂之上，另一场没有硝烟的较量也在持续。
那日朝会，针对北燕的方略虽已由皇帝定下调子，但具体执行起来，牵扯到兵员调动、粮草筹措、官员协调，处处都是关口，也处处都可能被人使绊子。
周廷儒果然没有死心。他不敢再直接攻击林凡，却将矛头对准了具体办事的部门和官员。兵部调拨的军械数量，他要求审计；户部拨付的粮草，他质疑其中是否有克扣；甚至连林凡与枢密院共同拟定的使节人选，他都鸡蛋里挑骨头，说其中一人曾有“行为不检”之嫌，不堪重任。
“周大人！”一次御前小范围议事时，林凡终于不再忍耐，他目光平静地看着周廷儒，语气却带着一丝冷意，“北燕之事，陛下已有明断。如今边境将士枕戈待旦，暗探们已深入虎穴，每一分耽搁，都可能让我大夏儿郎白白流血牺牲。周大人若真有确凿证据，指出哪位官员贪腐，哪项物资短缺，不妨直接拿出来。若只是风闻臆测，在此空耗时辰，延误军机，这个责任，周大人担待得起吗？”
他这话说得极重，直接将“延误军机”的大帽子扣了下来。周廷儒气得脸色发白，指着林凡：“你……你休要血口喷人！本官正是为了军国大事不致有失，才要严格核查！”
“核查是御史台职责，林某无意干涉。”林凡寸步不让，“但请周大人记住，前线儿郎的性命，比那些捕风捉影的揣测更重要。若因无端猜忌导致边防有失，届时，就不是几句风闻奏事能搪塞过去的了。”
坐在上首的慕容明面无表情地听着，直到两人剑拔弩张，才缓缓开口：“够了。北燕事急，一切以稳妥、高效为先。核查之事，御史台可按章程进行，但不得影响兵部、户部正常调度，更不得无端质疑朕钦定之人选。林爱卿，使节人选既已定下，便尽快安排出发吧。”
“臣，遵旨！”林凡躬身领命，不再看周廷儒一眼。
皇帝的态度已经很明显，在北燕这件事上，他选择信任林凡，效率优先。周廷儒碰了一鼻子灰，也只能咬牙忍下，但眼中的不甘却愈发浓烈。
……
十日后，第一批潜入北燕的武德司暗探，终于传回了有价值的密报。
深夜，武德司衙门，林凡的书房内灯火通明。王狗剩将译好的密信双手呈上，语气带着压抑不住的激动：“侯爷，赤火原方向有消息了。慕容恪果然不甘寂寞，他已说服秃发乌孤，并联合了赤火原周边三个中型部落，兵力已超过五万。而且，他们打出的旗号除了‘清君侧’，还加了一条，‘迎回太子遗孤’。”
“太子遗孤？”林凡眉头一拧。北燕前太子早在数年前的政斗中就被废黜并“病故”了，哪来的遗孤？
“是，传言前太子有一幼子流落民间，如今被慕容恪‘找到’了。”王狗剩解释道，“此举显然是为了占据大义名分，对抗弑兄的拓跋峰。拓跋峰在上京气得暴跳如雷，连连斩杀了好几个办事不力的官员，并已调集麾下最精锐的‘苍狼骑’，由他的心腹大将统率，兵发赤火原，看样子是打算趁慕容恪立足未稳，一举将其歼灭。”
林凡看着密信上的内容，手指轻轻敲击桌面。慕容恪这一手“挟天子以令诸侯”玩得漂亮，一下子将拓跋峰置于了弑兄篡位、迫害侄子的不义之地。而拓跋峰的反应也在意料之中，他必须速战速决，否则时间拖得越久，内部人心浮动，对他越不利。
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