林凡带着从黑山缴获的腰牌和零星证据，还有一身的疲惫与杀意，风尘仆仆地赶回了燕云城外的都督府大营。
他没顾得上休息，直接求见徐锐。
中军大帐里，徐锐看着林凡呈上的那块刻着水蛇图案的腰牌，还有那些粗糙的铁矿样本，古井无波的脸上，眉头也几不可查地动了一下。他拿起腰牌，在指尖摩挲着，沉默了片刻。
“野狼谷……铁矿……秋水帮……”徐锐放下腰牌，抬眼看向林凡，目光锐利如鹰，“林同知，你可知，这意味着什么？”
林凡挺直腰板，声音因为连日奔波而有些沙哑，却异常坚定：“末将不敢妄断，但私采矿产，形同谋逆。这秋水帮的手伸到北境，绝不仅仅是贪图几个铁矿那么简单。末将怀疑，他们与朝中逆党残余勾结，所图甚大。甚至……可能与小草的家仇，以及苏晓姑娘的失踪有关。”
他没有隐瞒，直接将个人恩怨也摆了出来。到了这个地步，再遮遮掩掩反而显得虚伪。
徐锐没有立刻表态，只是用手指轻轻敲着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，仿佛敲在林凡的心上。大帐内的气氛凝重得让人喘不过气。
过了好一会儿，徐锐才缓缓开口，语气带着一种深沉的意味：“江南……是朝廷的财赋重地，也是藏污纳垢之所。盘根错节，牵一发而动全身。陛下登基不久，根基未稳，朝中盯着江南这块肥肉的人，不在少数。”
他站起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光落在江南那片区域：“永昌伯虽倒，但其党羽未尽，在江南经营多年，与地方豪强、漕帮盐枭关系匪浅。这秋水帮，恐怕就是他们在江南的白手套，甚至……可能不止是白手套那么简单。”
他转过身，看着林凡：“你这次误打误撞，算是捅了个马蜂窝。这消息若是传开，江南必然震动，朝堂也会掀起波澜。”
林凡心头一紧，急忙道：“大将军，既然如此，更不能放任不管。必须趁其不备，雷霆一击。末将愿为先锋，南下江南，查清此案，剿灭逆党，救回……救回无辜之人。”
他终于说出了憋在心里许久的话。目光灼灼，带着不容置疑的决绝。
徐锐看着他，脸上看不出喜怒：“你想去江南？”
“是！”林凡斩钉截铁，“于公，铲除逆党，稳定江南，是臣子本分。于私，小草的血海深仇，苏晓下落不明，末将无法坐视。恳请大将军成全，向陛下请旨，允末将南下。”
徐锐没有说答应，也没有说不答应，只是踱步回到案前，提笔蘸墨，在一张空白的奏折上写了起来，一边写一边仿佛自言自语，又像是在说给林凡听：
“北境新定，都督府初建，离不开林同知这样的干将啊……况且，江南之事，错综复杂，非匹夫之勇可解。需得……等待时机，谋定而后动。”
林凡的心一点点沉下去。难道徐锐还是不同意？
就在这时，徐锐放下了笔，将写好的奏折拿起，吹了吹未干的墨迹，递给旁边侍立的亲随：“八百里加急，直送京城，面呈陛下。”
那亲随躬身接过，快步离去。
徐锐这才重新看向林凡，脸上露出一丝意味深长的表情：“本将已将黑山发现及林同知的分析，具折上奏。至于陛下如何决断……你我，静候旨意便是。”
林凡愣了一下，随即明白了徐锐的用意。他作为镇守一方的大将，不能直接表态支持林凡这个“刺头”去江南搅风搅雨，但他可以把情况和林凡的请求原原本本报上去，让京城的慕容臻来做这个决定。这既是对慕容臻的尊重，也是把他自己摘了出去，更是给了林凡一个机会。
“末将……多谢大将军！”林凡郑重抱拳。不管徐锐是出于什么考虑，这个机会，他必须抓住。
“回去吧，好好整顿你的‘破阵营’。”徐锐摆摆手，“说不定……很快就有用得着的时候。”
林凡心中一动，似乎捕捉到了什么，再次行礼，退出了大帐。
等待旨意的日子，格外煎熬。林凡一边抓紧整训部队，一边通过徐渭留下的渠道，密切关注着江南的动静。
徐渭那边传来的消息越来越不容乐观。他试图接触的几个可能与秋水帮有关的线人，要么突然闭门谢客，要么就干脆失踪了。太湖上的船只对陌生面孔的盘查也明显严密了许多。那个神秘的“秋水夫人”似乎已经察觉到了危险，开始收缩势力，清除隐患。
更让林凡忧心的是，徐渭在最后一次传讯中提到，他似乎发现了一些线索，指向太湖中的某个秘密岛屿，可能与苏晓的失踪有关，但他需要更多时间和人手深入调查，而环境已经越来越危险。
林凡恨不得立刻飞过去，但他只能等，等那道决定他能否南下的圣旨。
京城，养心殿。
慕容臻看着徐锐八百里加急送来的奏折，脸上没有任何表情，但捏着奏折边缘的手指，却因为用力而微微泛白。
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