林凡站在黑山主峰上，手里攥着徐渭那封提到“秋水帮”的密信，指节捏得发白。山风卷着雪沫子抽在脸上，又冷又疼，却远不及他心头的怒火灼人。
“秋水帮……老子记住你了！”他对着东南方低吼，声音被风吹散，但那股子狠劲儿却凝而不散。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名派出去联络的斥候连滚带爬地冲上山坡，脸色煞白，气喘吁吁地喊道：“将军！不好了！哑巴队长他们……他们出事了！”
林凡心头猛地一缩，一把抓住斥候的衣领：“怎么回事？说清楚！”
“我们……我们按照约定，在野狼谷等哑巴队长他们汇合，可过了时辰一直没见到人。后来……后来我们在谷口发现了这个。”斥候颤抖着递过来一块染血的布条，上面用炭笔画着一个简易的陷阱标记，旁边还有三个歪歪扭扭的箭头，指向谷内深处。
是哑巴留下的警告，他们被困住了，而且情况危急。
林凡的眼睛瞬间布满血丝，那二十个人，是他精心挑选，准备用来当尖刀的宝贝。更是他未来南下可能的依仗，哑巴更是跟着他出生入死的兄弟。
“王狗剩！”林凡猛地转身，声音如同炸雷。
“俺在！”王狗剩连跑带颠地冲过来。
“大队人马交给你，按原计划继续巡边，扫清外围马匪！做出老子还在的架势！”
“将军，您呢？”
“老子带亲卫队，进野狼谷！”林凡斩钉截铁，“记住，对外就说老子去勘察更偏远的路线了，谁问都这么说。”
“将军，太危险了！野狼谷那地方邪性得很，听说有狼群，还有……”王狗剩急得直跳脚。
“执行命令！”林凡根本不听他啰嗦，一把抢过亲兵递来的强弓和箭囊，对着自己那几十个最精锐的亲卫一挥手，“能跟上老子的，走！”
说完，他第一个冲下山坡，向着那形如恶狼张口、雾气缭绕的野狼谷方向，发足狂奔！几十名亲卫毫不犹豫，立刻跟上，如同一群下山的猛虎。
王狗剩看着林凡决绝的背影，一跺脚，只能回头去整顿大队人马，心里把满天神佛都求了一遍，盼着侯爷和哑巴他们能平安回来。
林凡带着亲卫，一路疾驰，冲到野狼谷口。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，枯藤缠绕，一股阴森潮湿的气息扑面而来。地上有明显的打斗痕迹和零星的血迹。
“散开！呈战斗队形！注意脚下和头顶！”林凡低吼一声，拔出战刀，率先踏入谷中。亲卫们两人一组，互为犄角，小心翼翼地向前搜索。
越往深处走，痕迹越明显。折断的箭矢，崩裂的刀口，还有……几具穿着皮袄、面目狰狞的尸体，看打扮是盘踞在这一带的悍匪。但林凡的心却沉了下去，因为他没看到自己人的尸体，这说明哑巴他们可能还活着，但处境更危险——匪徒在抓活的。
“这边！”一个眼尖的亲卫发现了哑巴留下的第二个标记，刻在一块巨石底部，指向一条更加狭窄、布满荆棘的岔路。
林凡毫不犹豫，带人钻了进去。这条路极其难走，荆棘划破了盔甲，留下道道白痕。走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来了喝骂声和兵刃撞击的声音。
“快！”林凡精神一振，加快脚步。
穿过一片密林，眼前豁然开朗，是一处三面环山的死谷。谷底，三四十名凶神恶煞的土匪，正围着一个小山洞疯狂进攻。山洞洞口被几块大石勉强堵住，里面不断有弩箭射出，阻挡着土匪的靠近，但箭矢显然已经不多了。
洞口的一块石头后面，浑身是血的哑巴，正用一把短戟死死架住一个试图爬进来的土匪的砍刀，他左臂无力地垂着，显然受了重伤，但眼神依旧凶悍如狼。
“他娘的！里面的孙子没箭了，给老子冲进去，活捉一个赏银五十两。”一个匪首模样的独眼龙挥舞着鬼头刀，大声鼓噪。
土匪们闻言，更加疯狂地涌向洞口。
“狗杂种！动老子的人！”林凡看得目眦欲裂，二话不说，张弓搭箭。
“咻——！”
狼牙箭如同闪电，瞬间跨越百步距离，精准地射穿了那独眼龙匪首的咽喉。独眼龙难以置信地捂住脖子，嗬嗬两声，轰然倒地。
“敌袭！后面有官军！”土匪们顿时大乱。
“杀！一个不留！”林凡如同猛虎下山，带着亲卫从土匪背后狠狠撞了进去。
这些亲卫都是林凡从尸山血海里挑出来的百战老兵，个人武艺和配合都极为了得，此刻含怒出手，更是狠辣无比。土匪们被打了个措手不及，腹背受敌，瞬间就被砍瓜切菜般放倒了一片。
剩下的土匪见首领已死，官军又如此悍勇，吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地四散奔逃，却被熟悉地形的亲卫们逐一追上砍杀。
战斗很快结束，谷底留下了二十多具土匪尸体。
林凡顾不上追杀残匪，几步冲到山洞前。
“哑巴！”他一把推开堵门的石头。
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