就在诸葛瞻于成都地下魔窟中筹划险招之际，洛阳的丞相府内，时间正以令人窒息的速度流逝。
距离系统判定的最终时刻，还有五日十二小时。
诸葛亮面前的沙漏，细沙无声滑落，每一粒都仿佛敲击在他的心上。他面前的案几上，堆满了各方送来的紧急文书，每一封都带着焦灼与不安的气息。
东线：关索再次急报，陆抗似乎得到了增援，水军活动范围扩大，已开始尝试切断长江上几处重要的渡口和浮桥，荆益之间的联系受到实质性威胁。荆州内部，因“九日当终”流言和前线不利，已有少数县令、豪强暗中与东吴接触，局势有糜烂之险。
北线：郝昭传来更坏的消息——司马师亲自出现在雁门关外，虽未攻城，但举行了盛大的阅兵，并向关内射入大量劝降文书，宣称“汉室将倾，天命在北”，并隐隐提及“成都异象，真主当归”，显然与“仙鹤”谣言呼应，意在动摇并州军心。
益州：张翼稳住了垫江，但无法突破江州。叛军据城而守，又有北地骑兵游弋策应，战事陷入胶着。更令人不安的是，张翼在军报中提到，垫江周边开始出现小股土匪和“神棍”，宣扬“九鹤救世”，裹挟流民，虽不成气候，却如疥癣之疾，牵制兵力，扰乱后方。
内部：洛阳的强力弹压暂时遏制了大规模骚乱，但暗流愈发汹涌。谯周府虽被严密监控，但其子谯熙近日却以“为父申冤、求见陛下”为名，多次试图闯宫，虽被拦下，却吸引了不少同情目光，成为一些人暗中串联的幌子。陈到压力巨大，白毦兵疲于奔命。
而最让诸葛亮揪心的，还是暖阁中那盏随时可能熄灭的生命之火。吴明离开后，由太医和几名心腹内侍轮流看护，陛下情况依旧危殆，仅靠那不知名的力量勉强维系着最后一丝生机，如同悬于发丝之上。
“丞相，费祎大人从秘库回来了。” 心腹书吏低声禀报。
诸葛亮精神一振：“快请！”
费祎快步走入，脸上带着疲惫，眼中却有一丝微光。他手中捧着几卷年代久远、甚至有些残破的竹简和帛书。
“丞相，幸不辱命！于秘库最深处‘异闻阁’中，找到数则可能与‘至阳续命’相关的残篇记载！” 费祎将竹简帛书小心摊开。
诸葛亮立刻俯身细看。竹简上字迹古奥，有些已然模糊。
“南中有木，其心赤如火，千年成芝，名曰‘赤阳’，乃天地至阳之气所钟，可驱阴邪，补元气，有续命延年之效。” 这记载与已知赤阳灵芝相符。
另一卷帛书则记载：“昆仑之巅，有雪莲孕于万载玄冰之中，其心剔透，蕴至阴生阳之力，谓之‘冰心雪莲’，虽性偏阴，然阴极阳生，于阳气衰微、邪祟缠身者，或有意想不到之效。然此物缥缈，多见于神话，未尝有实据。”
冰心雪莲？阴极阳生？诸葛亮眉头微蹙，此物比赤阳灵芝更为虚无缥缈。
“还有这个，”费祎指向一片残破的龟甲，上面刻着古老的甲骨文，旁边有后人注释，“昔禹王治水，得‘地脉精粹’于龙门，色呈金黄，温润如玉，握之可驱寒辟邪，稳心定魄，后不知所踪。疑为地气凝聚之精华，或具安魂定神、滋养本源之能。”
地脉精粹？龙门？诸葛亮心中一动。龙门，似乎靠近并州？此物听起来更接近传说，但“地气凝聚”、“滋养本源”的描述，若真存在，或许对陛下目前油尽灯枯、本源受损的状态有所裨益。
“可曾提及获取之法？” 诸葛亮问。
费祎摇头：“皆是只言片语，近乎传说。赤阳灵芝已有宗预将军全力搜寻。冰心雪莲、地脉精粹，踪迹全无，且即便真有，也远水难救近火。”
诸葛亮沉默。确实，这些都是渺茫的希望。但此刻，任何一丝可能都不能放过。
“将关于‘地脉精粹’和‘冰心雪莲’的记载，抄录一份，八百里加急送往并州郝昭处，让他留意民间传说或古籍，看并州境内是否曾有类似异宝传闻。同时，也抄送一份给陇西的姜维将军，他追踪‘仙鹤’日久，或于西北之地有所耳闻。” 诸葛亮下令道，这是广撒网，尽人事。
“是！”
费祎刚领命欲去，诸葛亮又叫住他：“文伟，还有一事。陛下昏迷前，曾多次提及‘系统’二字，你可曾在古籍中，见过与此发音或含义相近的记载？或与机关、阵法、奇异能量相关的？”
费祎仔细回想，最终还是摇头：“未曾。‘系统’一词，闻所未闻。或许是陛下梦中呓语，或某种隐喻？”
隐喻？诸葛亮若有所思。陛下自登基以来，常有惊人之举和未卜先知般的洞察，难道与这“系统”有关？若“系统”是某种陛下独有的、超越常理的能力或启示，那么如今陛下昏迷，这“系统”是否也陷入沉寂？还是说，它仍在以某种方式运作，维系着陛下那最后一丝生机？
这个念头让诸葛亮心中稍安，却也更加困惑。但此刻无暇深究。
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