艾琳娜讲述完毕，轻轻舒了口气，总结道：“这就是马库斯将军的故事。他从一个饱受苦难的渔村孤儿，成长为帝国的海军总长，守护边疆、抗击外侮的英雄。他是一位真正伟大的人。”
室内安静了片刻，只有窗外的海浪声。
这时，白云忽然问道：“殿下，击败魔族和不死族以后呢？马库斯将军……后来怎么样了？”
这个问题抛出，艾琳娜脸上的光彩微微黯淡了一些。
她沉默了片刻，才低声说道：“根据王室档案馆的正式记载……马库斯将军，似乎是在一次例行的海上巡防，或者是一次针对海族残部的清剿任务中……遭遇了海族的大规模伏击。激战之后，将军他……不幸战死。”
她的声音带着一丝沉重：“这个消息传回帝国，举国震惊悲恸，也激起了帝国上下对海族更深的怒火。可以说，千年来，我们人族和海族之间之所以一直冲突不断，摩擦不休，甚至可以说长期处于战争状态，马库斯将军的陨落，是一个非常重要的原因。”
气氛似乎因这段英雄的悲壮结局而变得有些肃穆压抑。
艾琳娜似乎不想让气氛一直这么低沉，赶紧调整了一下情绪，露出笑容，转移话题道：“不过，除了官方的记载，其实关于马库斯将军，还有一个在民间流传很广的传说。”
苏言问道：“哦？什么传说？”
“传说，马库斯将军和那位同样鼎鼎大名的智者——尤格，是挚友，关系非常非常的好。”艾琳娜回忆着说道，“据说他们年轻时可能就相识，彼此欣赏对方的才华与品格。在马库斯将军出事之后，有传言说，智者尤格为此悲痛欲绝，甚至性情都变了一些……当然，这只是民间传说，未必是真。”
此话一出，苏言和白云不易察觉地对视了一眼。
挚友？悲痛欲绝？
在地底石室那些疯狂潦草的记录中，尤格对马库斯之死的描述是“疑点重重”、“消息混乱”。如果两人真是挚友，那么尤格在得知官方那种“遭遇伏击战死”的说法后，以他的智慧，不可能不起疑。
这恐怕，不仅仅是让尤格“悲痛”那么简单。这很可能是在他本就因生命之树揭露的残酷真相而动摇的世界观上，又叠加的一记重击，是推动他走向绝望和疯狂调查的重要因素之一。
苏言看向艾琳娜，脸上带着淡淡的笑容，意味深长地说了一句：“公主殿下……知道得真多啊。”
艾琳娜没来由地心头一跳，连忙解释道：“这些、这些真的都是在王室的藏书和一些流传的笔记中看到的！我从小就喜欢看这些历史传记和民间故事集……”
苏言笑了笑，没再追问，只是点了点头：“原来如此。”
.......
时间在海浪与日出日落中流逝，转眼，舰队已经在茫茫大海上航行了半个月。距离预定的海族边疆越来越近，海上的天气也变得有些莫测，时常遇到骤雨和风浪，但帝国舰队依旧稳如磐石。
这天傍晚，骤雨初歇，天空被洗刷出一种澄澈的暗蓝色。
四人又在休息室内聚首，陈青正在描述他想象中的海族王都该是什么模样——大概率是建立在巨大珊瑚礁或深海峡谷中的发光城市。
就在这时，“咚咚咚”，一阵略显急促的敲门声响起，打断了陈青的话。
“进来。”艾琳娜应道。
门被推开，一名身穿帝国海军制服、脸色有些发白的士兵匆忙进来，他甚至来不及行标准的军礼。
艾琳娜看到他眼中难以掩饰的慌乱，心中顿时一沉，霍然起身：“出事了！！！！”
几人脸色都是一变，立刻起身，跟着那名士兵快步走出休息室，沿着舰内通道和舷梯，迅速向战舰最高的指挥甲板跑去。
当他们冲出舱门，来到开阔的顶层甲板时，纵然早有心理准备，眼前的景象还是让除了苏言之外的三人倒吸一口凉气。
此刻天色尚未完全黑透，海面泛着最后的微光。而在这微光之中，目光所及的海面上，密密麻麻，尽是涌动的身影！
无数手持各种骨质、珊瑚、金属武器的海族战士！他们有的半身露出水面，人身鱼尾；有的完全站在水面上，如同踏浪而行；还有的骑乘着巨大的海兽，如同海上的骑兵......
他们沉默地浮在海面，形成一个巨大而严密的包围圈，将整个帝国舰队彻底围在了中央。
数量之多，几乎填满了舰队周围的所有海域，一眼望不到边！
海水在他们身下不安地翻涌，一种无形的肃杀和敌意弥漫在空气和海风之中。
帝国舰队的士兵们已经全部进入最高战备状态，魔导炮塔缓缓转动，对准了四周的海族，甲板上的士兵紧握武器，弓弩上弦，，紧紧盯着海面，等待着命令。
就在这压抑得让人喘不过气的对峙中，海族阵营前方，海浪突然向两侧分开。一名身材格外高大健壮、肤色深蓝、头生骨冠的海族头领，骑着一头形似鲨鱼却布满鳞甲和骨刺的狰狞海兽，越众而出。
他手中握着一柄闪烁着寒光的三叉戟，遥遥指向旗舰，声音滚过海面，充满了毫不掩饰的敌意与傲慢：
“入侵者！你们已经闯入我族圣海，被伟大的海族勇士包围了！放下武器，投降吧！否则，此地便是你们舰队的坟墓！”
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