在他如今的身份看来，江家早已不是昔日可任人觊觎的模样。
谁若妄动半分，必付出代价。
“再说吧……”江影摇头轻叹，语罢两人便聊起家中琐事，温情流淌。
不多时，一名七尺男儿踏入厅堂——此人面容刚毅，眉宇间自有一股威仪，正是沈恬归来。
“小弘，实在抱歉，衙门事务繁杂，没能及时迎接。”沈恬一脸歉意。
如今江弘不仅是晚辈，更是江家掌舵之人，礼不可废。
江弘摆手笑道：“姑父何须如此客气？自家亲人，何必讲这些虚套。”
沈恬闻言朗声大笑：“好！今晚咱们叔侄痛饮几杯，好好叙叙旧！”
这几日焦头烂额，江弘的到来，恰似清风拂面，令他心头一松。
可就在此时，江弘神色微动，目光落在沈恬脸上——那一抹难以察觉的灰暗之气，藏于皮肉深处，几乎无人能辨。
若非他身负《千面毒经》传承，对毒素气息极为敏锐，恐怕也会忽略过去。
“怎么了？”沈恬察觉异样，抬手摸了摸脸颊，“我脸上……有什么不对？”
“姑父，把手给我，我来替您诊一诊脉。”江弘神情凝重。
沈恬目光微敛，略一沉吟，便将手腕递了过去：“小弘，你仔细看看。”
江影顿时紧张起来：“弘儿，你姑父身子可有什么不妥？”
“先别急，让我瞧清楚再说。”
江弘三指轻搭在沈恬腕间，静心凝神把脉，约莫过了片刻，才缓缓开口：“姑父，您试着将内息引至膻中穴。”
“好。”
沈恬依言运功，真气刚行至胸口，忽然一阵剧痛袭来，脸色骤然发白，身形一晃，几乎站立不稳。
江弘反应极快，一把扶住他肩膀。
“夫君！”江影惊呼出声，眼眶瞬间泛红。
“爹！”沈清儿吓得抽泣起来，泪水在眼眶打转。
“小弘，你姑父到底怎么了？”江影紧紧攥着江弘的手，声音都在发颤。
“娘，您先别慌，听我说。”江弘安抚道，“让我把话说完。”
沈恬自己也已察觉异样。
这几日政务繁忙，虽略有不适，却未深究，如今一试，方知问题早已潜伏。
江弘沉声道：“姑父中了毒。”
众人闻言皆是一震。
他接着道：“所幸发现得早。
若再拖上几日，毒素深入五脏，纵有妙手，也难彻底清除。”
沈恬听罢反而镇定下来，眉头微皱：“我平日饮食极为谨慎，未曾在外进食，何人能在我身边下毒？”
“下毒未必经口。
眼下先解毒要紧，根源之事，稍后再查不迟。”
说罢，江弘不再多言，从储物戒取出一套银针，迅速刺入膻中、鸠尾、巨阙、商曲、神阙五处要穴。
手法精妙，力道精准，片刻之间，体内游走的毒素被尽数牵引至膻中穴聚集。
随即拔针，指尖凝聚混元内力，轻轻一点膻中。
一股温润而雄浑的真气涌入经络，如烈阳照雪，阴秽尽消。
那些潜藏的毒质在混元真气的涤荡下，竟被炼化为纯净内息，反补于身。
沈恬顿觉胸中一松，四肢百骸泛起阵阵暖意，仿佛久困淤塞的河道骤然通畅。
约半炷香后，江弘收手。
“姑父，您再运功试试。”
“这么快就好？”沈恬又惊又喜，依言引导真气流转，果然再无滞涩，畅通如初。
他脸上露出释然笑意：“小弘，没想到你还有这等本事。”
“这次真是多亏了你，否则这毒埋得隐蔽，迟些发作，怕是连根都拔不掉了。”言语间仍有一丝余悸。
江弘却未放松：“姑父近日，可是得罪了什么人？”
官场行事，讲究明争暗斗，少有这般阴狠手段。
但一旦触及利益核心，规矩便成了空文。
沈恬眸光一沉，似已心中有数：“你可知近日江南押送的那批税银遭劫一事？”
“姑母方才提起过。”
江弘眼神微动：“莫非下毒之人与此案有关？”
他早觉此事蹊跷——寻常山匪岂敢劫朝廷重资？此举无异于自寻死路，背后必有隐情。
“其实，那场劫案，本就是冲我来的。”沈恬低声道出猜测，“前些时日，我在暗查江南盐政贪腐之事。
江南盐产丰沛，税额却年年不足。
以我身为总督所知，盐利之巨，堪称惊人。”
“收入与税收严重不符，唯一的解释便是——有人中饱私囊。”
“我顺藤摸瓜，线索最终指向了江南盐运使。”
食盐乃民生之本，举国上下无人不用。
别国多由朝廷专营，大宋却因特殊格局，与江湖势力达成默契：盐归朝廷统管，不得染指；铁器则放任民间流通，任何人皆可腰刀带剑，行走市井。
江家生意遍及四方，唯独不涉盐业，正是为此。
朝廷若失财源，则运转维艰；江湖若受压制，则动荡不安。
唯有彼此制衡，方能共存。
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