“如今盐税大量流失，幕后之人必与盐运使脱不了干系。”
大宋体制森严，上至帝王，下至百官，权责分明，互相牵制，无人可独揽大权。
盐运使掌管一方盐务，自主甚高，总督仅有监察之权，不可越界干预。
但一旦发现其有贪渎嫌疑，总督有权彻查。
“所以他们设局，制造税银被劫的假象，企图转移视线，甚至借机除掉我。”
江弘很快理清了其中关节，沉声道：“这么说来，收缴盐税归盐运使管，而将税银押送至京城，则是由您这位总督大人全权负责。”
“正是如此！这差事，我负首责。”沈恬语气凝重。
他接着说道：“江南一带的赋税，无论是盐课、漕粮、田赋还是商税，最终都由总督衙门统一调度转运。”
“起初我以为他们劫走税银，是想借机参我一本，逼我罢官去职。”
话到此处，他眸光一冷：“直到你方才查出我体内有毒——我才明白，他们的真正目的远比弹劾狠毒得多。”
江弘眉头微动，迅速串联起前后的线索：“他们是想让你背上丢失饷银的罪名，再伪造一场畏罪自尽的假象，让你死无对证！”
沈恬面色铁青，拳头紧握：“没错……若非你及时察觉，几乎就要让他们得手了。”
朝堂之争，凶险尤胜刀光剑影的江湖。
一旦牵涉利益倾轧，手段之酷烈，绝无半分留情。
而朝廷命官最大的软肋，正在于权力皆出于体制所授。
许多事无法明面出手，暗中可用之力又极为有限。
除了那些绵延数代的世家大族，寻常官员私下的势力，远不能与江家这般根深叶茂的武林望族相比。
沈、江两家联姻，实为相互倚仗。
江家需一位身居要职的姻亲，作为与朝堂之间的缓冲屏障；
沈家亦需江家这样的武林支柱，在关键时刻撑腰护局。
如今有人欲动沈恬，实则是触碰了江家的根本底线。
江弘岂能坐视不理？
“姑父，此事已非寻常政争，交由我来处置吧。”
沈恬并非拘泥礼法之人，深知在官场之外，自己所能调动的力量远不及江家庞大。
他略一沉吟，点头道：“也好，小弘，这件事便托付于你了。”
“要想安然渡过此劫，其一，必须找回失窃的税银；其二，务必掌握江南盐运使贪墨枉法的确凿证据。”
江弘淡然一笑：“区区小事，定不负所托，还姑父一个清白乾坤。”
沈恬不再多言，他对江家的手段素有信心。
片刻后，二人步入沈恬日常理事的书房。
窗边一盆素净的花静静绽放，洁白花瓣边缘垂着细长如丝的根须，幽幽清香弥漫室内。
江弘走近花盆，那香气入鼻之后，竟被体内的混元真气悄然化为一缕精纯元息。
“就是它了！”他目光锁定那株花。
“小弘，我中毒……竟是因这盆花？”沈恬震惊不已。
“不错，姑父有所不知，此花名为曼珠沙华，俗唤彼岸花。”
据《千面毒经》所载：彼岸花来历神秘，乃天下奇毒之一。
常见者分红、白二色，另有一类金瓣花王，世间罕见。
白花之香，先天境强者嗅之七日必毒侵五脏，肠断腹裂而亡；
红花可毙宗师于无形；
至于金色花王，传说能诛大宗师于无声无息之间。
天地万物，强弱相制。
纵然修行至巅峰，仍难逃毒物之厄。
越是珍稀之物，越显稀少。
正如人间大宗师屈指可数，彼岸花王更是百年难遇。
听完解释，沈恬脸色骤变，怒喝一声：“来人！”
一名侍卫应声而入：“大人！”
“暗中拘捕侍女小荷，不得张扬。”沈恬冷声下令。
“遵命！”
约莫一盏茶工夫，护卫复返，拱手禀报：“回大人，小荷与其家人皆已遇害，现场痕迹似是灭口所为。”
对方行事周密，一旦棋子失效，立即斩断线索，毫不迟疑。
“下去吧。”沈恬疲惫地摆了摆手，“小弘，接下来，全靠你了。”
“姑父放心，我即刻着手安排。”
江弘俯身将那盆曼珠沙华小心移入锦匣：“此物虽为剧毒，却也是炼制‘先天丹’的主药。
善用之，可助突破瓶颈，价值连城。”
一只信鸽自总督府飞出，直投珠光宝气阁。
江震乾展开密信，眼中寒光一闪：“哼，一个小小盐运使，也敢打这种主意？来人！”
“属下在！”
“传令第二至第五楼楼主，秘密缉拿江南盐运使，行动务必隐秘，切勿惊动朝野！”
“是！”
那人领命退下。
盐运使林正东执掌江南财税命脉，身边极可能藏有宗师级高手护卫。
江震乾一口气派出四位宗师，务求万无一失，一击擒敌。
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