正月十五的寅时，贾府的灯笼便已全数点亮。从府门到内院，数百盏朱红宫灯沿墙悬挂，灯穗垂落如流苏，风过时簌簌作响，将整条长廊映得如同白昼。仆人穿梭其间，脚步声、器物碰撞声与远处隐约的爆竹声交织，却出奇地透着一种紧绷的热闹 —— 人人都知晓，今日的热闹容不得半分差错。
贾母的寝殿内，王氏正亲自为贾母调整锦袍的衣襟。那件绣满福寿纹的宝蓝锦袍，是年前特意请苏绣名师赶制的，金线绣就的蝙蝠衔着如意，在灯光下泛着柔和的光泽。“娘，您别急，时辰还早，元春的凤辇要辰时才到。” 王氏一边说着，一边将一支赤金镶红宝石的抹额为贾母系上，“这抹额衬得您气色好，元春见了定高兴。” 贾母却只是轻轻拍了拍她的手，目光落在窗外跳动的灯火上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我这心啊，从昨儿晚上就没放下过。你说她在宫里吃了多少苦？会不会…… 认不出咱们了？”
正说着，外面传来宝玉的叫嚷声：“袭人姐姐，我的走马灯呢？再不上油，等会儿就不亮了！” 王氏无奈地笑了笑：“您看宝玉，都这么大了还像个孩子。” 贾母也跟着笑了，眼中的忧虑却未散去，只是抬手摸了摸鬓边的珍珠耳坠，轻声道：“让他闹吧，元春最喜欢他这个样子。”
辰时初刻，府门外忽然传来一阵整齐的马蹄声，紧接着是侍卫的吆喝：“贤德妃娘娘驾到 ——” 声音穿透晨雾，瞬间让贾府的喧闹安静下来。贾政原本正与贾珍核对迎接流程，闻言立刻整了整朝服的玉带，快步走到府门前的石阶下，身后贾珍、贾琏等族中子弟紧随其后，皆垂手而立，大气不敢出。
阳光恰好穿透云层，洒在缓缓驶来的队伍上。最前方是二十名身着银甲的侍卫，手持长枪，步伐整齐如磐石；中间是十名宫女，捧着鎏金托盘，托盘上分别放着节钺、印玺等仪仗之物；最后才是那辆凤辇 —— 车身以紫檀木为骨，外裹明黄缎面，上面用金线绣着展翅的凤凰，凤凰的尾羽一直延伸到车帘边缘，每一片羽毛都缀着细小的珍珠，车轮滚动时，珍珠碰撞发出清脆的声响，宛如仙乐。
凤辇在府门前停下的瞬间，所有侍卫与宫女同时跪地行礼，齐声喊道：“恭迎贤德妃娘娘！” 声音震得门前的石狮子仿佛都动了动。贾政与族中子弟也连忙跪地，双手扶地：“臣贾政，率族中子弟，恭迎娘娘圣驾！”
车帘被两名宫女轻轻掀开，先是一双绣着凤凰的红色宫鞋落在铺好的红毡上，紧接着，贾元春身着正红色妃嫔朝服，在宫女的搀扶下走了下来。那朝服的领口与袖口皆镶着黑色貂皮，衬得她原本苍白的面容多了几分血色；七尾凤冠戴在头上，冠顶的东珠在阳光下泛着冷冽的光，两侧的珍珠流苏垂至肩头，随着她的动作轻轻晃动，遮住了她眼角的细纹。
她先是站在原地，目光缓缓扫过府门前的众人，最后落在贾母身上。当看到贾母鬓边熟悉的珍珠耳坠时，她眼中的泪水再也忍不住，沿着脸颊滑落，滴在朝服的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。“祖母 ——” 她声音哽咽，快步走下石阶，不顾宫妃的仪态，双膝跪在贾母面前。
贾母连忙上前，双手将她扶起，老泪纵横地握住她的手：“我的儿，可算回来了！快让祖母摸摸，这手怎么这么凉？在宫里是不是没穿暖和？” 元春的手确实冰凉，即使裹在厚厚的锦缎手套里，也能感受到一丝寒意 —— 那是深宫的寒气，是凤冠霞帔封印带来的冷意，更是日复一日的孤独与压抑。她摇了摇头，勉强笑道：“祖母放心，宫里不冷，只是路上风吹的。”
王氏也上前，轻轻抱住她的胳膊，泪水打湿了她的衣袖：“元春，娘好想你，每天都在盼着你回来。” 元春看着母亲眼角新增的皱纹，心中一阵酸楚，轻声道：“娘，女儿也想您，想家里的一切。” 贾政站在一旁，眼圈泛红，却只是轻声说道：“女儿一路辛苦，快进府歇息，宴席已经备好了。”
元春在家人的簇拥下走进府内，脚下踩着厚厚的红毡，红毡从府门一直铺到正厅，毡子两侧站满了仆人，皆垂首而立，大气不敢出。穿过长廊时，她看到廊下挂着的宫灯上，都贴着 “元” 字剪纸，那是宝玉前几日亲手剪的，歪歪扭扭的字体却透着满满的心意。她忍不住停下脚步，指着其中一盏宫灯，轻声问宝玉：“这是你剪的？”
宝玉立刻点头，眼中满是期待：“姐姐，是我剪的！我还剪了好多，挂在大观园里，等晚上亮起来，可好看了！” 元春笑着摸了摸他的头，手指不经意间触碰到他的发髻，感受到一丝温暖 —— 那是凡尘的暖意，是她在宫中从未感受到的温度。她轻声道：“宝玉长大了，剪得真好。”
来到正厅，里面早已摆好宴席。正中央的紫檀木大桌上，摆满了山珍海味：琥珀色的燕窝羹盛在白玉碗中，旁边放着用金丝楠木托盘装着的烤乳猪，还有清蒸鲈鱼、红烧鹿肉等菜肴，每一道菜都精致得如同艺术品。贾母拉着元春坐在主位上，亲自为她盛了一碗燕窝羹：“快尝尝，这是你小时候最爱吃的，娘特意让厨房炖了三个时辰。”元春接过碗，用银勺舀了一勺，放在嘴边轻轻吹了吹。燕窝羹的香气萦绕在鼻尖，熟悉的味道让她想起儿时的时光 —— 那时她还不是贤德妃，只是贾府的大小姐，每天放学后都会缠着母亲要燕窝羹吃。可如今，这熟悉的味道却变得有些陌生，她只觉得喉咙发紧，勉强咽下去，却没什么胃口。她放下银勺，轻声说：“祖母，娘，你们也吃，别光看着我。”
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