饭后，元春在家人的陪同下前往大观园。刚入园门，她便被眼前的景象震撼：园内的每一棵树上都挂着红色的灯笼，灯笼的光映在池水中，泛起层层波光；沁芳闸旁的柳树抽出了新芽，枝条垂在水面上，随风轻轻摇曳；蘅芜苑内的香草散发着清香，那香气与天界的灵草不同，带着凡尘的烟火气，让人神清气爽；大观楼矗立在园中央，三层楼高的建筑在月光的照耀下，宛如仙境中的宫殿，楼内传来悠扬的丝竹声，是特意为她准备的歌舞。
“姐姐，你看这池塘！” 宝玉拉着她的衣袖，兴奋地指向池塘，“我让工匠种了好多荷花，夏天开花时，粉粉的一片，可好看了！那边还有我栽的桃树，春天开花时，像一片云霞落在地上！” 元春顺着他指的方向看去，只见池塘里的荷花苞已经长出水面，嫩绿的荷叶铺在水面上，像一把把小伞；远处的桃树上，已经冒出了小小的花苞，再过些日子便能开花。她笑着点头，眼中却闪过一丝忧虑 —— 她注意到大观楼的栏杆颜色有些不均，靠近细看，能发现表面的白漆下，露出了普通石料的灰色；蘅芜苑的香草虽然茂盛，却有几株已经枯萎，显然是养护不当；甚至连园中的小路，都因铺设仓促，有些地方已经出现裂缝，走在上面能感受到轻微的颠簸。
“父亲，” 元春停下脚步，轻声对贾政说，“这园林虽华丽，却有些地方不够结实，比如这栏杆，颜色看着不太均匀，怕是用了劣质石料；还有这小路，裂缝不少，日后若是下雨，容易滑倒。不如日后派人修缮一番，免得日后出了差错。” 贾政却不以为意，笑着摆手：“女儿放心，这些都是小事，工匠们已经检查过，说只是表面问题，不影响使用。今日是你省亲的好日子，莫要为这些琐事烦心，咱们快去大观楼，歌舞已经开始了。”
元春还想再说些什么，却被贾母拉住了手：“是啊，元春，难得回来一次，咱们别为这些小事扫了兴。你看这园子里多热闹，都是为了你准备的，快跟祖母去看戏。” 元春无奈，只能跟着家人登上大观楼。楼内的大厅宽敞明亮，正中央搭着一个戏台，戏台上穿着华丽戏服的演员正在表演《长生殿》，丝竹声与唱腔交织，热闹非凡。大厅两侧摆满了桌椅，上面放着茶点与水果，前来道贺的宾客坐在桌旁，看到元春到来，纷纷起身行礼：“参见贤德妃娘娘！”
元春在主位坐下，宫女为她奉上一盏热茶。她端着茶杯，目光落在戏台上，却有些心不在焉。戏台上表演的是《长生殿》中 “七夕盟誓” 的片段，杨贵妃与唐玄宗在长生殿中盟誓，愿 “在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。可元春却清楚，这不过是戏文里的美好想象，现实中的宫廷，没有这般深情，只有无尽的规矩与算计。她想起自己在宫中的日子，每日清晨要按时请安，晚上要独自面对空荡的宫殿，连说话都要小心翼翼，生怕说错一个字引来祸端。
“姐姐，你怎么不看戏？” 宝玉坐在她身边，小声问道，“这戏可好看了，我昨天特意让戏班排练的。” 元春回过神，笑着摸了摸他的头：“姐姐在看，只是有些累了。” 宝玉似懂非懂地点点头，从怀里掏出一个香囊，递给她：“姐姐，这是我给你做的香囊，里面装了薄荷，戴在身上能提神。” 元春接过香囊，香囊是用粉色绸缎做的，上面绣着一朵歪歪扭扭的荷花，针脚虽然粗糙，却透着满满的心意。她将香囊放在鼻尖，轻轻嗅了嗅，薄荷的清香让她混乱的心渐渐平静下来，眼中泛起一丝暖意。
歌舞表演到高潮时，宝玉忽然跑到楼边，指着远处的宫墙，大声对元春说：“姐姐，你看！宫墙那边的月亮，和咱们园子里的一样圆！可为什么你在宫里，就不能像现在这样，和我们一起看月亮呢？为什么你一年只能回来一次？” 宝玉的声音清脆，在喧闹的大厅中格外清晰，所有人都停下了动作，目光齐刷刷地落在元春身上。
元春的脸色瞬间变得苍白，她望着远处的宫墙，宫墙在月光的照耀下泛着冷冽的光，像一道无法逾越的屏障。她眼中的泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴在香囊上，晕开一小片深色的痕迹。她想对宝玉说，不是她不想回来，是宫规不允许；不是她不想和家人一起看月亮，是她身不由己。可话到嘴边，却只是化作一声轻轻的叹息：“宝玉，等你长大了就知道了，有些事，不是我们能决定的。”
宝玉似懂非懂地看着她，还想再问些什么，却被袭人拉住了：“宝二爷，别打扰娘娘看戏了，咱们去那边吃点心吧。” 宝玉被袭人拉走后，大厅内的气氛有些尴尬，贾母连忙打圆场：“孩子们不懂事，让娘娘见笑了。大家继续看戏，别扫了兴。” 丝竹声再次响起，戏台上的表演继续进行，可元春却再也无法静下心来，她只觉得心中一阵酸楚，仿佛有什么东西堵在喉咙里，让她喘不过气。
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