骨匠们的敌意如同冰冷的骨矛，直指外来者。但在巴特那近乎漠然的平静，伊莉丝若有若无的危险气场，以及露比那双带着纯粹好奇与不安的粉瞳注视下，冲突终究没有立刻爆发。那个最先发现他们、手持骨凿的苍白骨匠（他似乎是村落里能主事的），深陷的灰色眼瞳在三人身上来回扫视了许久，最终，那紧绷如同岩石的颧骨微微动了一下，发出一声短促、嘶哑的指令：
“咔。”
包围圈无声地分开一条缝隙，方向指向村落边缘一处由几根巨大肋骨斜倚着岩壁搭建、覆盖着厚实苍白兽皮的简陋棚屋。意思很明确：可以停留，但仅限边缘。头骨祭坛所在的中心区域，是绝对的禁区。
“看来‘清洁费’暂时是收不成了。”伊莉丝耸耸肩，率先走向那棚屋，语气听不出是失望还是无所谓。
棚屋内部异常简陋，只有铺在地上的几张厚实兽皮，角落里堆放着一些切割整齐的骨料和几件半成品的骨器工具。空气里弥漫着骨粉和某种动物油脂混合的、冰冷干燥的气味。唯一的“家具”是屋子中央一个用石块垒砌的浅坑，里面正燃烧着一小簇苍白的火焰。那火焰的温度很低，几乎没有烟气，散发出一种奇异的、带着微弱磷光的冷光，勉强驱散着棚屋的寒意。燃料似乎是某种压缩过的、惨白色的苔藓块。
露比好奇地蹲在火坑边，伸出手感受着那几乎没有温度的苍白火焰：“好奇怪的火焰……一点都不暖和。”
“是‘冷磷苔’。”伊莉丝瞥了一眼，“只生长在极寒的尸骨堆积之地，燃烧稳定，无烟，但热量极低。看来这地方，骨头和寒冷是唯一的资源。”她选了一张兽皮坐下，将“圣咏”横放在膝上。
巴特站在棚屋门口，面具朝向村落中心那头骨祭坛的方向。夜幕已然降临，整个骸骨村落陷入一片死寂的黑暗，只有村落中心那头骨祭坛的方向，隐隐透出一圈极其微弱的、如同呼吸般明灭的灰白色光晕，带着露比熟悉的、属于“空无节点”残留的奇异气息。
“它在……‘呼吸’？”露比也注意到了那光晕，瞳孔中的粉光随之明灭，“那个‘骨母’……到底是什么东西？”
巴特没有回答。他沉默地走到火坑边，盘腿坐下，将圣骸螺旋横放在身前的地面上。剑身安静，眼睛纹路紧闭，剑格处的衔尾蛇徽记在苍白冷焰的映照下，流淌着深邃的幽光。他伸出手，指尖无意识地拂过冰冷的剑柄。
棚屋里只剩下苍白火焰燃烧时发出的极其微弱的“嘶嘶”声，以及外面寒风吹过骨屋孔隙的呜咽。
“喂，”伊莉丝打破了沉默，红瞳看向巴特，“你这身本事，还有那把‘贪吃’的剑，”她的目光扫过巴特那身看似普通却连深渊骨刺都留不下痕迹的黑色服装，“还有你这身‘强悍的身体素质’……别告诉我是天生的。”
露比也竖起了耳朵，粉瞳好奇地看向巴特。她对这位沉默寡言、力量强大到匪夷所思的面具先生充满了好奇。
巴特的手指在剑柄上停顿了片刻。苍白冷焰的光芒在他冰冷的面具上跳跃，投下变幻不定的阴影。许久，一个低沉、带着一丝遥远追忆感的声音，透过面具缓缓响起：
“皇家魔法学院。”
“哈？”伊莉丝差点被自己的口水呛到，红瞳瞪大，“那个遍地书呆子、规矩比骨头还多的镀金鸟笼？你是那里出来的？”她实在无法把眼前这个戴着面具、动辄召唤深渊、一拳打爆怪物脑袋、还拿着一把能吞噬终焉之力的怪剑的男人，和那些穿着华丽法袍、整天捧着厚书、说话都带着咏叹调的法师学徒联系起来。
“嗯。”巴特点头，声音依旧平淡，“成绩……很好。根本不差。”
“然后呢？”露比忍不住追问，身子微微前倾。
“然后……”巴特的声音里似乎带上了一丝极其微妙的、近乎嘲讽的波澜，“‘总有些摩擦的。”
伊莉丝和露比都屏住了呼吸。
“那时候啊…或者说更早一点...”巴特的指尖轻轻敲击着剑柄，“学院花了大价钱，请他们来做‘实战指导。”
他的语气像是在描述一件与自己无关的往事：“指导的范围很广。追踪、潜行、陷阱、武器保养、野外生存……还有，”他顿了顿，“杀人。”
棚屋内的空气似乎凝固了一瞬。苍白火焰的嘶嘶声显得格外清晰。
“我不喜欢他们的‘指导’，一群对于我来说以及现在都算无关紧要的人。”巴特的声音冷了下来，“规矩太多。配合？掩护？战术协同？浪费时间。”他抬起头，面具朝向虚空，仿佛在看着过去的某个人，“我顶撞他们的教官。他们布置的团队任务，我习惯单独行动。在‘野外生存’考核里，他们要求生火、烹饪、用净化术处理猎物……我嫌麻烦，抓到东西，直接撕开就吃。”他的语气平淡得像在说今天天气不错。
露比想象着那个画面，下意识地捂住了嘴。伊莉丝的红瞳则微微眯起，闪过一丝了然——难怪这家伙这么能吃。
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