“至于‘突发情况’……”巴特的声音带上了一种近乎残酷的漠然，“他们的教条是评估、规避、或按预案处理。我的处理方式……”他放在剑柄上的手微微收紧，“是直接解决掉‘造成突发情况的人’或者‘东西’。用最快、最彻底的方式。”
他沉默了几秒，棚屋里只剩下外面风穿过骨林的呜咽。
“他们说我的战斗方式……是虐杀。”巴特吐出这个词，没有丝毫情绪波动，仿佛在陈述一个客观事实。“不够优雅，不够‘骑士精神’，太……血腥。会影响学院声誉。”
伊莉丝嗤笑一声：“活下来才是硬道理。”
巴特没有回应伊莉丝的点评，他的声音变得更加低沉，仿佛陷入了那段记忆的深处：
“有一次……高阶实战演习。模拟突袭一处被强大‘邪物’占据的古代遗迹。我们小队……遭遇了意料之外的目标。”
“一个……女孩。”巴特的描述带着一种奇异的精准，“穿着黑色的破烂斗篷，赤着脚。手里拿着一把……像是用巨大兽骨磨成的镰刀。她自称……‘死神代理人’。”
“很强。”巴特的声音第一次带上了一丝……凝重？“或者说，很诡异。她的动作……不像是战斗，更像是在……收割。镰刀挥过的地方，生命力会被直接抽走。魔法护盾在她面前像纸一样脆弱。精神冲击……对她无效。”
“我的队友……老师安排的那些‘精英’……”巴特的声音毫无波澜，“一个照面，就全倒了。不是受伤，是……生命力被抽空，像枯萎的草。”
露比倒吸一口冷气，身体微微发抖。伊莉丝依旧听着巴特讲述他以前的经历。
“只有我，还能站着。”巴特继续说道，语气依旧平淡，仿佛在说别人的事，“我的攻击……打不到她。物理免疫……似乎对她那种直接作用于生命本源的‘收割’……效果不大。她的镰刀……能‘刮’到我。”
棚屋内死寂一片。苍白火焰的光芒在巴特冰冷的面具上跳跃，勾勒出坚硬的轮廓。
“我们交手了……大概……十七个回合？”巴特的记忆异常清晰，“她的速度很快，轨迹无法预测，毫无规律可言。我的力量……只能逼退她，伤不到她。那把骨镰……很麻烦。”
他停顿了很久，久到露比以为他已经说完了。
“然后……”巴特的声音忽然变得极其轻微，带着一种难以言喻的……怪异感？仿佛在复述一句刻在灵魂深处的话，“她好像……玩腻了。”
“她突然……就出现在我背后。不是速度快……是真正的‘瞬移’。她的脸……贴得极近，就靠在我的面具旁边……我甚至能感觉到她……没有呼吸。”
巴特放在剑柄上的手，指节因为用力而微微发白。圣骸螺旋似乎感应到了主人心绪的波动，剑身极其轻微地震颤了一下，剑格处的衔尾蛇徽记幽光一闪而逝。
“她在我耳边……用那种……像是骨头摩擦、又像是寒风呜咽的声音……说了一句话。”
巴特一字一顿地，清晰地复述出那句烙印在记忆深处的话语：
“死亡面前，人人平等。”
他停顿了一下，仿佛在品味这句话的重量，然后，声音压得更低，带着一种近乎冰点的漠然：
“唯有你……不同。”
话音落下，棚屋内陷入一片绝对的死寂。只有苍白火焰还在无声地“嘶嘶”燃烧，映照着巴特冰冷的面具，伊莉丝若有所思的红瞳，以及露比那充满了震惊、茫然和深深恐惧的粉光眼睛。
圣骸螺旋静静地躺在地上，剑身内那缓慢流转的灰寂流光，似乎……变得更加深邃、更加内敛了。仿佛那段关于死亡、关于“不同”的低语，触及了它先前作为冥骸直剑时最核心的某种本质，但这已经不重要了。
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