初夏的洛阳皇宫，紫微殿的琉璃瓦在阳光下泛着金辉。万历皇帝正临窗批阅奏折，案上摊着江南送来的“嘉稻”丰收图，画师细致地描绘着稻田里忙碌的农人，连稻穗上的颗粒都清晰可数。
“陛下，漠北八百里加急！”内侍总管捧着一个鎏金漆盒，脚步匆匆地走进殿内，声音里难掩激动，“苏相派人送捷报来了！”
皇帝放下朱笔，眼中闪过期待。自苏砚秋北征漠北，已有三年未归，虽常有奏报传来，却多是建城、屯田的琐事，这般“捷报”，定是有天大的喜讯。
漆盒打开，里面是一卷用漠北特产的羊皮纸写就的奏报，边角还沾着些许沙砾，透着北地的粗粝。皇帝展开羊皮纸，苏砚秋的字迹力透纸背，一笔一划都带着沉稳的力量：
“臣苏砚秋谨奏陛下：漠北五城已成，镇北居中，东胜、西睦、南丰、北安环伺，如五星拱月。迁民五万，各族混居，农桑兴旺，商路通达。昔日匈奴王庭，今为大明疆土；往日厮杀之地，现是麦陇千里。特献漠北舆图一幅、‘嘉麦’新粮一石、各族百姓联名表一份，恭请陛下圣览。”
奏报旁，是一幅巨大的《漠北五城图》。画师用青绿色标注出蜿蜒的水渠，赭石色勾勒出城池的轮廓，最引人注目的是镇北城中心那座钟楼，旁边用小字注着“钟声可达百里，以示皇威”。图的角落，还画着几个汉匈百姓共耕田地的场景，汉人扶犁，匈奴播种，笑语声仿佛能穿透纸面。
“好！好一个‘麦陇千里’！”皇帝抚掌赞叹，目光落在那袋“嘉麦”上。麦粒比中原的更饱满，带着淡淡的奶香，显然是漠北独特的水土滋养而成。他抓起一把麦粒，放在掌心揉搓，麦粒的坚硬硌着掌心，却让他觉得无比踏实。
“还有联名表？”皇帝看向内侍。
内侍连忙展开另一卷羊皮纸，上面密密麻麻签满了名字，既有汉人的姓名，也有匈奴的音译名，最后盖着五座城池的官印，朱砂鲜红，格外醒目。为首的几行字是陈默代笔：“漠北百姓，不分汉匈，感陛下恩德，沐苏相教化，愿世世代代归顺大明，耕织守土，永不反叛。”
“传朕旨意！”皇帝站起身，龙袍在风中微微拂动，“敲钟百响，遍告京华！让洛阳的百姓都知道，漠北已定，五城落成，我大明的版图，又添了一片沃土！”
钟声从皇宫的钟鼓楼响起，一声接一声，雄浑而悠长，穿透了洛阳的街巷。百姓们起初不知为何敲钟，待官差沿街宣告“漠北捷报”，整个洛阳瞬间沸腾起来。
“苏相真把漠北改成良田了？”茶馆里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着北征的故事，“听说那镇北城的城墙，比洛阳的还结实，用的是会‘结冰’的水泥，刀砍不动！”
“俺表哥迁去漠北了，前几日来信说，分了百亩地，还娶了个匈奴媳妇，日子美得很！”卖菜的小贩掂着秤杆，嗓门比谁都亮，“他说那边的‘嘉麦’磨出的面，蒸馒头能发两倍大！”
江南来的丝绸商人们聚在“嘉禾酒楼”，当即决定组成商队，去漠北开拓市场。“苏相说了，头三年免商税，”掌柜的翻着苏砚秋派人送来的《漠北商机录》，“东胜城收羊毛，西睦城卖茶叶，这一趟定能赚翻！”
皇宫里，皇帝正召集百官议事。他将漠北的舆图挂在墙上，指着五城的位置：“苏砚秋在奏报里说，漠北的草场可养马，土地可种粮，将来既能为边军提供战马，又能增产粮食，实乃我大明之福。众卿说说，该如何嘉奖？”
徐阶出列，躬身道：“苏相之功，堪比开疆拓土。臣以为，可封其为‘漠北侯’，食邑五千户，其子可入国子监读书。更重要的是，应按苏相所请，在漠北设科举考场，让当地学子也能考取功名，真正归心。”
兵部尚书附议：“臣附议！漠北五城需常驻军队，可从军武学堂抽调毕业生，既能镇守，又能教当地青年习文练武，两全其美。”
皇帝点头，目光再次落在联名表上：“百姓的心意最是珍贵。传旨，赐漠北五城‘永免赋税’三年，再派百余名农桑技师、工匠前往，助他们改良农具、纺织技艺。告诉苏砚秋，朕秋狩之后，便去漠北看看，亲眼瞧瞧他建的城，尝尝那里的‘嘉麦’馒头。”
消息传到经世大学，学子们欢呼雀跃。农科的学生们围着漠北送来的新麦种，计划着培育更耐寒的品种；工科的则研究起苏砚秋在奏报中提到的“冻土筑城法”，打算编进《格致要术》；最兴奋的是即将毕业的学员，纷纷上书，请求派往漠北任职。
“能跟着苏相在漠北建城，才是真本事！”一个学员摸着军武学堂的校徽，眼里闪着光，“听说那里的钟楼能报时，还能预警，咱们去了，说不定能造出更厉害的器械！”
格致研究所里，陈默的父亲——老工匠陈铁山正带着徒弟们锻造一批新式农具，要送往漠北。“我儿来信说，那边的匈奴人学种地学得快，就是缺趁手的家伙，”他抡着锤子，火星溅在“漠北专用”的字样上，“咱得把家伙做得结实点，让他们知道，大明的铁器不光能打仗，更能种出好庄稼。”
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