离开了弥漫着古朴酱香的酱香村，南巡队伍继续在湿润的江南官道上行进。林晚昭坐在车里，怀里依旧像抱着个易碎的宝贝似的，紧紧搂着那坛三年陈的头抽酱油。她时不时地就要掀开红布封口的一角，小心翼翼地凑近鼻尖深深一嗅，那股极致醇厚、复合悠长的香气便直冲天灵盖，让她幸福得眯起眼，嘴角控制不住地上扬。
“嘿嘿，有了这宝贝，今晚非得露一手大的！”她小声嘀咕着，脑子里已经开始飞速盘算菜单。这么好的酱油，必须用在最能体现其风味的菜肴上，不能有丝毫浪费。红烧？白灼？还是……对了！古法头抽焖肉！这道菜看似简单，实则最考验酱油的品质和火候的掌控，最能凸显顶级头抽的醇厚鲜香与肉质的丰腴完美融合后的无上美味！
打定主意，她便开始琢磨细节。选肉要精，必须是最佳的五花肉，肥瘦相间，层次分明；烹饪过程要极致简化，除了头抽、少量黄酒、姜片和一点点冰糖，不再添加任何多余的香料或调料，以免喧宾夺主，掩盖了头抽的本真之味；火候更是关键，必须是小火慢煨，让肉汁和酱汁在时间的魔法下，你中有我，我中有你，达到浑然天成的境界。
到了傍晚，车队抵达了今日计划落脚的水韵驿。这驿站规模不小，临水而建，环境清幽。林晚昭一下车，也顾不上欣赏景致，跟驿丞打了声招呼，便抱着她的“宝贝”酱油坛子，一头扎进了驿站厨房。
她亲自去挑选食材。在驿站提供的肉案前，她瞪大了眼睛，仔仔细细地翻看了半天，终于选中了一块约莫二斤重、堪称完美的带皮五花肉。那肉皮细腻，肥肉部分洁白晶莹，瘦肉色泽鲜红，层层叠叠，如同上好的大理石花纹，用手轻轻按压，紧实而有弹性。
“就要这块了！”林晚昭指着那块肉，对负责采买的驿卒说道，语气带着不容置疑的肯定。
回到厨房，她开始施展她的魔法。
首先，是处理猪肉。她将整块五花肉用清水洗净，放入一个大锅中，加入冷水，没过肉块，再放入几片姜和一小把葱结，倒入少许黄酒。然后点火，慢慢将水烧沸。这个过程叫做“焯水”，目的是为了逼出肉中的血水和杂质，去除腥味。她耐心地用勺子撇去浮沫，直到汤色变得清澈，肉质紧实定型。然后将肉块捞出，用温热的水冲洗干净表面残留的浮沫，用干净的布吸干水分。
接着，是改刀。她将焯好水、依旧温热的五花肉放在砧板上，用她那把锋利的镶银小弯刀，精准地切成约三指宽、半指厚的均匀肉块。每一块都带着皮、肥肉和瘦肉，保证口感的丰富性。
然后，便是最关键的烹饪步骤。她取了一口厚实的、保温性极好的小号砂锅，放在灶上，用小火微微加热。她不用一滴油，直接将切好的五花肉块，肉皮朝下，整齐地码放入干燥的砂锅中。随着砂锅温度慢慢升高，肥肉中的油脂被渐渐逼了出来，发出轻微的“滋滋”声，浓郁的肉香开始弥漫。她耐心地煎着，时不时轻轻晃动砂锅，防止粘底，直到肉皮变得金黄微皱，肥肉部分变得透明，渗出晶莹的油分。
这时，她拿起那坛珍贵的三年陈头抽。深吸一口气，如同进行某种庄严的仪式，她掀开红布，一股更加霸道的醇香瞬间涌出。她用量杯小心地量取了约莫四两（古代计量，约合现代200毫升左右）的头抽，均匀地淋在每一块肉上。那深褐色的酱油接触到滚烫的肉块和油脂，立刻爆发出“刺啦”一声欢快的巨响，一股难以形容的、混合了肉焦香与顶级酱香的复合型香气，如同爆炸般在厨房里弥漫开来，霸道地征服了每一个角落！
淋入头抽后，她又依次加入约莫二两黄酒（去腥增香）、几片老姜，以及一小撮冰糖（约莫十几粒，用以调和咸度，增加回甘和亮泽度，量必须精准，不能多）。
她用筷子轻轻将肉块翻动一下，让每一面都均匀地沾染上酱汁。然后，她注入热水，水量刚好与肉块齐平，绝不多加。盖上砂锅盖子，将炉火调到最小最小，只保持锅内的汤汁处于一种将沸未沸、微微冒着小泡的“虾眼泡”状态。
接下来，便是漫长的、考验耐心的等待。这道菜的灵魂，就在于这“慢火细煨”。林晚昭搬了个小凳子坐在炉边，如同最忠诚的卫士，守护着这锅即将蜕变的美味。她手里拿着个小蒲扇，时不时地轻轻扇动一下炉火，确保火候稳定。她的目光专注地盯着砂锅盖子边缘冒出的、带着浓郁酱香和肉香的白汽，耳朵仔细倾听着锅内那极其细微的、如同情人间呢喃般的“咕嘟”声。
时间一点点过去，砂锅内的汤汁在慢火的舔舐下，渐渐收浓，颜色由浅变深，变得油亮红润，如同上好的琥珀。五花肉中的胶原蛋白慢慢融化，与头抽的醇厚、黄酒的清香、冰糖的甘甜充分交融，形成了一种极其粘稠、挂壁的浓郁酱汁。而那肉块本身，则在汤汁的浸润和慢火的煎熬下，变得酥烂入味，色泽诱人。
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