官船离开了以江鲜闻名的望江镇，继续溯江而上。水势愈发湍急，两岸山峦渐次隆起，呈现出与下游水乡截然不同的峻峭风貌。空气中的湿润水汽似乎也裹挟上了一丝辛辣燥热的气息，连岸上行人说话的语调都变得高昂泼辣了几分。
林晚昭揉着有些发酸的手腕，心里又把那位腹黑侯爷念叨了一遍。昨晚为了满足侯爷“多备些”刀鱼髓的宵夜要求，她几乎挑灯夜战，对着那堆滑不溜秋的刀鱼头，进行了长达一个多时辰的“精密手术”，眼睛都快看成对眼儿了，才勉强凑出一小碟晶莹剔透的鱼髓，小心翼翼蒸好送去。
结果侯爷倒是吃得满意，只评价了句“尚可，火候比昨日稍过半分”，便心安理得地享用殆尽，留下她对着满桌狼藉的鱼骨头欲哭无泪。
“侯爷动动嘴，厨子跑断腿，古人诚不欺我！”她小声嘀咕着，决定今天午膳就做最普通的青菜豆腐，让侯爷也“清清肠胃”！
然而，她的“报复”计划还没实施，就被突如其来的行程打乱了。
船行至午前，抵达了一处名为“渝州”的江畔大城。此地已是西南门户，水陆要冲，风俗民情与江南大为不同。码头上等候的官员身形精干，皮肤黝黑，说话带着一股爽利劲儿。
为首的渝州知府姓赵，单名一个烈字，人如其名，性格似乎也颇为火辣热情。迎了钦差上岸，寒暄不过几句，便大手一挥，声如洪钟：“顾大人一路辛苦！敝地偏僻，没啥好东西，唯有这麻辣鲜香的江湖菜还算拿得出手！下官已在城中‘百味楼’设宴，定要让大人好好尝尝我们渝州的热情！”
顾昭之面上依旧是那副波澜不惊的淡漠样子，微微颔首：“赵大人客气，客随主便。”
林晚昭跟在后面，听到“麻辣鲜香”四个字，心里顿时咯噔一下！作为餐饮从业者（前世今生都是），她当然知道渝菜（川菜分支）以麻辣着称，尤其是这古代，辣椒传入时间不算太长，但在此地扎根极深，当地人嗜辣如命，那辣度可不是江南温和的甜辣或者偶尔的香辣能比的，那是真刀真枪、直冲灵魂的猛辣、燥辣！
她偷偷瞟了一眼走在前面的顾昭之。这位爷出身北方贵族，饮食向来偏清淡精致，顶多能接受一点点胡椒的微辛或者姜蒜的香气，何曾经历过这等江湖风浪？这渝州知府的热情，怕是会变成一场“鸿门辣宴”啊！
她心里暗暗叫苦，已经开始盘算万一侯爷被辣翻了，该准备什么解辣的东西。酸梅汤？蜂蜜水？对了，她好像还带了一小罐自己酿的、准备做甜品用的酸奶酪（类似古代酪浆，但更浓稠发酵程度更高）！
一行人来到城中最为气派的百味楼。一进大堂，一股极其霸道、混合着花椒的麻和辣椒的呛的香气便扑面而来，刺激得人鼻腔发痒，连眼睛都想流泪。大堂里食客满座，个个吃得满头大汗，嘴唇红肿，却还在大呼“痛快”、“巴适”！
赵知府直接将众人引至三楼最大的雅间。落座后，根本无需点菜，掌柜的便指挥着伙计，如同行军布阵般，将一道道色泽红亮、油光闪烁、铺满了辣椒和花椒的菜肴端了上来！
水煮鱼：巨大的海碗里，红油滚滚，几乎看不到鱼片，上面覆盖着厚厚一层干辣椒段和花椒，热油还在滋滋作响，散发着令人窒息的麻辣香气。
毛血旺：同样是大盆，里面鸭血、毛肚、黄喉、午餐肉等杂七杂八煮成一锅，红油赤酱，看着就让人头皮发麻。
辣子鸡：满满一盘炸得金黄的鸡丁，几乎被淹没在堆成小山的干红辣椒里，需要在辣椒堆里“寻宝”才能找到鸡块。
夫妻肺片：牛杂切片，拌着红油、花椒粉、花生碎，颜色深红。
麻婆豆腐：豆腐嫩滑，却浸泡在红油和肉末酱料中，表面也撒着一层花椒粉。
……
放眼望去，满桌一片“红海”，几乎找不到一个不辣的菜！连唯一的素菜炒青菜，里面都扔了几颗干辣椒炝锅！
林晚昭光是看着，就觉得自己的胃已经开始隐隐作痛，舌头仿佛已经失去了知觉。她担忧地看向主位的顾昭之。
顾昭之显然也没见过这等阵仗，那双总是平静无波的眸子里，极快地掠过一丝几不可查的愕然，但很快便恢复了镇定。他到底是见过大场面的钦差，面上依旧保持着得体的微笑，听着赵知府热情洋溢地介绍每一道菜的“美味”之处。
“顾大人！请！千万别客气！”赵知府率先夹起一筷子水煮鱼片，那鱼片挂满了红油，还在滴淌，他面不改色地放入口中，嚼得津津有味，“这鱼片嫩滑，麻辣鲜香，乃是我渝州一绝！您快尝尝！”
所有陪同的本地官员也都纷纷动筷，吃得酣畅淋漓，赞不绝口。
众目睽睽之下，顾昭之无法推辞。他拿起银箸，在那片红油海洋中，谨慎地挑选了一片看起来辣椒沾得最少的鱼片，迟疑了一下，还是送入了口中。
林晚昭紧紧盯着他的反应。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！