潇潇回娘家后第三天，她父亲——一个干瘦精悍的中年男人——带着五个本家兄弟上门了。他们开着一辆破旧的面包车，直接堵在我家院门口。
“陈默，你给我出来！”潇潇父亲的声音洪亮，引来左邻右舍探头张望。
父亲想出去应对，我拦住了他。走到院里，我看见那六个人呈扇形站着，手里都拿着家伙——不是刀枪，而是扁担、锄头，在乡村，这些农具的威慑力不亚于任何武器。
“叔，有什么事进来说。”我尽量保持平静。
“进什么进！”潇潇父亲啐了一口，“就在这儿说清楚！我家潇潇嫁到你们陈家，这才一个多月，就被你赶回娘家，现在还要离婚！你们陈家当我们刘家好欺负是不是？”
“是潇潇自己...”
“闭嘴！”一个年轻男人打断我，是潇潇的表哥，“我们都听说了，你天天打骂潇潇，嫌她这不好那不好。我妹妹在娘家是掌上明珠，到你们家受这种委屈！”
围观的邻居越来越多，议论声嗡嗡作响。我看见母亲躲在门后抹泪，父亲紧握拳头，指节发白。
“我没有打她。”我的声音在颤抖，“是她天天抽烟喝酒，夜不归宿，还跟别的男人...”
“放屁！”潇潇父亲暴喝，“我家潇潇最是规矩，倒是你，结婚那天我就看出来了，一脸穷酸相，配不上我家姑娘！今天把话撂这儿，要离婚可以，彩礼十二万八一分不能少，另外赔偿我们办婚宴的损失十九万！”
十九万。这个数字让我眼前一黑。我们家为十二万八彩礼已经倾尽所有，外债还没还清，哪里来的十九万？
“叔，婚宴是我们家办的，你们家没出钱...”
“谁说没出钱？”潇潇表哥拿出一个皱巴巴的本子，“酒席二十桌，每桌八百，就是一万六；烟酒糖果一万二；婚车、司仪、摄像一万五；还有我们家亲戚的住宿费、交通费...林林总总加起来十九万，只多不少！”
“这些开销都是我们家出的！”我几乎在吼。
“证据呢？”潇潇父亲冷笑，“我们这儿有记账本，白纸黑字。你们家有什么？”
我哑口无言。乡村办酒席，谁会留发票记账？都是现金交易，口头约定。
“给不出钱，这婚就别想离！”潇潇表哥挥舞着锄头柄，“否则我们天天来，看你们家还过不过日子！”
他们丢下这句话，扬长而去。面包车卷起一片尘土，像一场小型的沙尘暴。
接下来的日子成了噩梦。刘家人隔三差五就来闹事，有时在院门口泼粪，有时半夜砸窗户。报警，警察来了也只是调解，说这是家庭纠纷，建议双方协商解决。
“协商？怎么协商？他们要三十一万八，把我卖了也不值这个钱！”我在电话里对律师吼道。
律师是我初中同学李斌，现在在县城的律师事务所工作。他叹了口气：“陈默，这种彩礼纠纷最难办。法律上，只要你们登记结婚并且共同生活了，原则上彩礼是不退的。除非你能证明她家借婚姻索取财物，或者你们根本没有夫妻生活。”
“我们结婚才一个多月...”
“时间不是问题，关键是她承不承认夫妻关系破裂是她的过错。”李斌顿了顿，“你说她抽烟喝酒、夜不归宿，有证据吗？照片？视频？证人？”
我想起潇潇手机里那些照片，但手机被她带走了。至于证人，邻居们看见的都是刘家人来闹事，没看见潇潇的不当行为。
“没有。”我颓然道。
“那你就很被动了。”李斌说，“现在她家反咬一口，说你家庭暴力，要求赔偿。虽然他们可能也拿不出证据，但这种指控对你很不利。法官在审理这类案件时，往往会考虑当地风俗习惯。你们那儿是不是有男方提出离婚要赔偿的习俗？”
我沉默。确实有这种不成文的规矩，但通常是双方协商一个数额，没有这么狮子大开口的。
“那我该怎么办？”
“两条路。”李斌说，“第一，撤诉，继续这段婚姻。第二，坚持起诉，但要有心理准备，法院很可能判决彩礼不退，甚至可能支持部分赔偿请求。”
挂断电话，我坐在汽修厂肮脏的休息室里，盯着墙上油腻的日历。2026年3月17日，距离我们结婚才两个多月，却漫长得像过了半辈子。
“陈默，有人找！”同事在门外喊。
我走出去，看见潇潇站在厂门口，穿着我第一次见她时那件水红色连衣裙，但裙子有些皱了，她也瘦了些，眼下的乌青用粉底也盖不住。
“我们谈谈。”她说。
我们走到厂后面的小河旁，河水浑浊，漂着油污和垃圾。
“我爸和我哥去找你了？”潇潇点了一支烟，动作熟练。
“你不知道？”
她没回答，深吸一口烟：“十九万是气话，你别当真。”
我猛地看向她。
“但十二万八彩礼不可能退。”她继续说，“钱已经给我弟付了买房首付。陈默，这件事上我家做得不地道，但我也有苦衷。我弟二十五了，没房子娶不到媳妇，我们家就他一个儿子...”
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