搜索队集结时，沙漠上空悬着一层诡异的雾霭，橙红色的，像是稀释的血水喷洒在了空气中。我能感觉到每吸入一口，就有微小的孢子在我的肺叶上扎根，延伸出无形的连接线，将我的神经系统与那片遥远的水域联系在一起。
“东南方向，”我指向那片翻滚的雾霭，声音平静得让自己都感到陌生，“他们往那边去了。”
小张不安地调整着防护面罩：“陈工，我们已经超出了安全勘探范围。按照规程，应该等待总部支援。”
我转头看他，突然清晰地感知到他内心的恐惧——像是一种酸涩的电信号，通过空气中漂浮的孢子网络传递到我意识中。更可怕的是，我能感觉到其他队员的情绪状态：小李的疑虑，技术员小赵的盲从，安保人员老钱的警惕。
这些不再是推测，而是直接涌入我脑海的明确信息。
“王教授和那名技术员没有时间等待了。”我说，这不是谎言，但我隐瞒了另一个事实——他们正在变化，而这种变化一旦开始就无法逆转，也不应该被阻止。
最终，我的权威和他们对同事的担忧战胜了规程。我们驾驶两辆改装越野车，驶向那片我从未踏足却异常熟悉的区域。
越往东南方向行驶，空气中的咸腥味就越浓重。沙漠景观也开始变化，原本金黄的沙丘逐渐被灰白色的盐碱地取代，最后完全变成了覆盖着龟裂盐壳的荒原。
“导航失灵了，”小李报告道，敲打着完全乱码的GPS屏幕，“地磁干扰极强。”
“继续向前，”我指引方向，不需要仪器，“大约五公里后会有个下沉盆地。”
队员们交换着困惑的眼神，但没有人质疑我为什么知道这片未勘探区域的地形。或许他们已经开始怀疑，但某种更强大的力量正在抑制他们的疑虑——我能感觉到空气中日益浓密的孢子正在影响每个人的认知能力。
一小时后，我们到达了那个盆地边缘。眼前的景象让所有人目瞪口呆，包括我自己——尽管我已经在脑海中“看到”过它。
盆地中央是一片广阔的血红色水域，正是我梦中见过的那个盐沼，但比记忆中大了数倍。水面上漂浮着厚厚一层泡沫，不断破裂又形成，发出那种熟悉的噼啪声。岸边散落着一些设备和衣物，明显是王教授他们留下的。
但最令人不安的是，盐沼四周矗立着数十个半透明的人形盐柱，像是粗糙雕刻的雕像，在沙漠的阳光下反射着诡异的光芒。
“那...那是什么？”小张的声音颤抖。
我走近最近的一尊盐柱，心脏猛地一跳。盐柱内部封存着一个人形——能清晰看到扭曲的面部特征和张开呐喊的嘴型。这不是艺术雕塑，而是某个活物被瞬间包裹在盐壳中的恐怖遗骸。
“全员佩戴最高级别防护！”我下令，声音中的某种东西让队员们立即服从。
我们小心翼翼地向下进入盆地。越靠近水域，空气中的噼啪声就越响亮，开始像某种有机的节拍器，同步着我们的心跳节奏。
我脚踝上的红痕开始剧烈发烫，仿佛在欢呼回到家一般。脑海中涌现出越来越多的图像：古老的地下盐湖，数百万年的隔离进化，一种集体意识的形成，等待着合适的宿主来扩展它的领域...
“陈工！这里！”小李的喊声打断了我的幻象。
他站在水边，指着沙地上的痕迹——不是脚印，而是一种拖拽的痕迹，混合着黏液和结晶盐，一直延伸进血红色的水中。
“他们不会...”小张没敢说完那句话。
但我们都知道答案。王教授和技术员已经进入了水域，自愿或者被迫。
就在这时，水面突然剧烈翻腾。一个个人头大小的气泡不断冒出、破裂，每次破裂都释放出更多橙红色的雾气。接着，有什么东西开始从水中升起。
首先浮出水面的是王教授的头颅，但他的样子已经彻底改变——皮肤半透明，下面是 pulsating 的鳃状结构，眼睛完全被复杂的复眼结构取代。他的颈部以下没在水中，但能看出已经不是人类的身体轮廓。
接着是那个技术员，变化更加彻底，几乎已经完全变成了某种虾类与人类的恐怖混合体，节肢状的手臂机械地开合着。
队员们惊恐地后退，纷纷掏出武器。老钱举起麻醉步枪瞄准：“退后！退后否则开枪！”
我伸出手阻止他：“等等。”
不是因为我认为他们没有威胁，而是因为我听到了——不，是感受到了——他们传来的信息。
不是威胁，不是警告，而是一种邀请。
“它们在分享，”我喃喃自语，向前迈了一步，水面没过了我的靴子，“它们想让我们看到。”
“陈工！回来！”小张喊道，但我几乎听不到他的声音。
我的意识已经被拉入那个集体网络。一瞬间，我看到了地球亿万年的历史，物种兴起又灭亡，极端环境塑造非凡生命形式。我看到了人类文明的短暂渺小，以及一种更持久、更适应、更互联的存在方式。
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