翌日清晨，襄阳城头一如既往地戒备森严。
钱通昨夜与郭靖、拖雷密议至深夜，回到营中后兴奋得几乎彻夜未眠。
他反复推敲着说辞，想象着自己如何三言两语哄得那狂傲之徒乖乖开门，如何在大宋皇帝面前立下这不世奇功，如何加官进爵、平步青云……
想着想着，嘴角的涎水竟不知不觉流到了枕头上。
天刚蒙蒙亮，他便迫不及待挑选了一名能言善辩的心腹亲兵，命其带着自己的亲笔信，前往襄阳城下求见赵志敬。
“记住，”
钱通拍着亲兵的肩膀，眼中满是志在必得的光芒，“先礼后兵。就说本将军奉圣命而来，有要事与赵帮主相商。只要他肯开门，荣华富贵，唾手可得！”
亲兵连连点头，揣好书信，策马直奔襄阳城门。
可他还没靠近城门三十丈，城头便骤然传来一声冷喝：
“站住！再往前一步，放箭！”
亲兵慌忙勒马抬头，只见城头垛口之后，密密麻麻的弓弩手已然张弓搭箭，寒光闪闪的箭镞直直对准了他的胸口。
他咽了口唾沫，高声喊道：“我乃大宋剿贼使钱将军麾下，奉命求见赵帮主！有要事相商！”
城头一阵沉默。
片刻之后，一个满脸横肉、独眼透着凶光的巨汉探出头来，正是“血手人屠”屠刚。
他居高临下地打量着城下这名单薄的亲兵，咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“赵帮主？就你？也配见我们帮主？”
亲兵涨红了脸，强撑着底气道：“我奉朝廷命官之命前来，你等……你等竟敢阻拦？”
屠刚放声大笑，笑声如同闷雷滚过城头：
“朝廷命官？老子在黄河边杀人放火的时候，你们朝廷命官在哪儿？老子被几十个门派追杀得如同丧家之犬的时候，你们朝廷命官在哪儿？如今有求于我们帮主了，反倒抬出‘朝廷命官’的名头？滚！”
他大手一挥，城头数十张长弓同时拉开。
吱吱嘎嘎的弓弦声吓得亲兵马匹人立而起，险些将他掀翻在地。
亲兵再不敢停留，拨马便逃，身后只传来城头一片肆意的哄笑声。
钱通在营中左等右等，没等来半点好消息，只等回了灰头土脸的亲兵。
他脸上的肥肉微微颤动，小眼睛里闪过一丝恼怒，却很快又镇定下来。
“好个赵志敬，敬酒不吃吃罚酒！”他咬牙切齿道，“来人！备马！本将军亲自去会会他！”
钱通当即下令拔营。
三万大军浩浩荡荡开拔，旌旗蔽日，沿着官道向襄阳城下稳步推进。
他骑在高头大马之上，身着簇新铠甲，身后是蜿蜒数里的队伍，心中志得意满。
此番以堂堂王师之威兵临城下，那赵志敬就算再狂，也不得不掂量几分。
巳时三刻，三万宋军于襄阳城下列阵完毕。
刀枪如林，旌旗猎猎。
五百架强弩列于阵前，千张神臂弓分置两翼，正中一杆硕大的“宋”字大纛迎风招展。
钱通策马立于阵前，身后簇拥着数十员偏将裨将，个个盔明甲亮，倒也颇有几分威武气势。
可若是走近细看，便能发现士兵们的神情并不统一。
有人满脸紧张，握着刀枪的手微微发抖；
有人满心好奇，伸长脖子望向那座传闻中被“国贼”盘踞的坚城；
还有人面露疲惫——连日行军，刚到地头便要列阵示威，腿肚子早已不住打颤。
“那就是襄阳？”一名年轻弓手低声问身旁的同伴，“听说那赵志敬杀了好几千蒙古兵，是真的假的？”
同伴撇了撇嘴：“管他真假，反正朝廷说他是国贼，那他就是国贼。咱们跟着将军平叛，到时候砍他几个手下，回去也能领赏。”
“可那城墙看着好高……真要攻城，咱们得死多少人？”
“嘘！别瞎说！没见将军是要谈判吗？说不定那赵贼见咱们大军压境，直接就降了呢！”
类似的窃窃私语在阵中各处响起。
这些普通士兵全然不知主将的真正盘算，只当是奉旨平叛、剿灭国贼。
朝廷的诏书他们早已听闻——赵志敬强抢蒙古公主，引来十万大军围城，还将罪名推给朝廷，简直罪该万死！
这般贼子，本就该千刀万剐！
只是望着那座巍峨的襄阳城，再看看城头纹丝不动的守军，许多人心里都忍不住打起了鼓。
蒙古人猛攻半月都攻不下来，他们这三万人，真的行吗？
钱通可没空理会士兵们的心思。
他策马向前几步，深吸一口气，运起内力将声音送出：
“赵帮主！下官大宋剿贼使钱通，奉圣上之命前来！可否现身一叙？”
城头沉默片刻，随即一道青色身影缓缓出现在垛口之后。
赵志敬负手而立，居高临下地俯瞰着城下乌压压的三万大军，面上没有半分表情。
眼神淡漠得如同在看一群蝼蚁，只淡淡吐出一个字：
“说。”
仅此一字，无称呼，无客套，甚至未曾正眼瞧他一下。
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