午后阳光穿过云层，照在队伍前方的松枝上。那块灰白布条还在风里晃，张定远眯眼看了片刻，抬手一指：“老赵，过去看看。”
被点名的士卒应声而出，快步上前。他伸手取下布条，抖了抖，转身递来：“将军，是咱们营里的号旗残片。”
张定远接过，手指摩挲过边缘烧焦的痕迹。这布料质地粗厚，染的是军中特用的赭石色，背面还留着半道墨笔写的编号——“戊字三队”。他认得这个字号，是他离营前亲自编排的哨位序列。
“再往前，就该到了望坡了。”另一名士卒低声说，声音里带了点压不住的起伏。
没人接话，但脚步明显变了节奏。原本整齐划一的行军步调开始松动，有人不自觉地加快，有人频频抬头望向前方山脊线。张定远没喝止，只放缓了马速，让队伍自然散开些。
走了约莫半刻钟，走在前头的小陈突然停住，抬手遮光往远处一指：“旗杆！旗杆影子出来了！”
众人顺着他手指方向看去。远处山梁上，一道细长黑影斜插天际，在薄雾中若隐若现。那角度、那高度，正是主营了望台的位置。
“是不是看错了？”有人小声问。
“不会错。”老赵嗓音有些哑，“咱们营的旗杆是铁心木做的，比别部高出三尺，日头一照，影子拉得老长。”
队伍静了一瞬。接着，不知谁低低说了句：“真是咱家……”
这话像火种落进干草堆。压抑了整整一天的情绪终于裂开缝隙，细微的声响开始在队列间传递。有人拍了拍身边人的肩，有人低头整理起铠甲带扣，连脚步都轻快起来。
张定远勒住马缰，环视一圈。他知道这些人心里想什么。他们不是怕死，也不是怯战，而是太久没回过营了。从京城一路南行，追查间谍、处置叛谣者，每一步都绷着弦。现在终于能看见自己的营盘，那种踏实感，比吃饱喝足更让人松劲。
“传令。”他开口，声音不高，“放慢队列，允许交谈。”
命令一下，禁语的沉默立刻打破。士卒们互相搭话，说起营里哪个伙房的饭最香，哪个哨棚晚上风最大。有人说想睡自己铺上的草褥，有人说惦记着留在营里的旧皮甲还没补好。话语琐碎，却一句句透着亲近。
又翻过一道矮丘，地势渐低。前方山谷豁然展开，一片开阔平地卧在午后的光里。营地轮廓清晰起来：土墙、栅栏、中央高台、四周分布的帐篷区，还有那根立在最高处的主旗杆——此刻正挂着一面完整的赭石号旗，在风中猎猎作响。
张定远抬手止步。他凝神细看营地外围，目光扫过三处练兵木桩的位置。那是他亲手划定的操演区，桩距五步，呈三角分布，外人绝不会如此布设。他又看向营门方向，守岗士兵的站位、巡逻路线，皆与自家防制一致。
“是我部主营。”他说。
话音未落，前排一名士卒猛然举起火铳，纵声大喊：“我们回来了！”
这一嗓子撕破长空。刹那间，营门大开，数十名守营将士奔涌而出。他们挥臂高呼，有的跳起来摇动手中的兵器，有的直接冲下坡来。欢呼声如潮水般滚过山谷，撞在山壁上又反弹回来，层层叠叠，震得人耳膜发颤。
张定远翻身下马，将缰绳扔给亲兵。他整了整铠甲，迈步向前。迎面跑来的士兵越来越多，一个个满脸通红，嗓子喊得嘶哑也不停。他认出几张熟悉的脸——老赵口中的“大刘”，左腿受过伤的“小陈”，还有那个总爱在饭后讲老家笑话的“阿木”。
他走得很稳，每一步都踩实了地面。等第一批迎出来的士兵冲到面前，他抬起右手，重重拍在为首一人的肩甲上。
“大刘，你还活着。”
那人咧嘴一笑，眼角泛红：“将军回来了，哪能死？”
他又转向旁边一人：“小陈，伤腿好了？”
“早就好了！将军不在的时候，我天天跑圈，现在跑得比谁都快！”
张定远点头，继续往前走。每遇到一个认识的面孔，他就伸手拍一下对方的肩或臂，叫出名字，问一句近况。这些名字有的是他带过的班底，有的是在某次夜袭中救过他的同袍，有的只是曾在篝火旁默默递过一碗热水的普通士卒。
人群自动分开一条路，让他通行。越来越多的人围拢过来，从营里赶来的，从哨位撤下的，甚至有几个拄着拐的伤员也被人搀扶着走出来。他们不说话，只是看着他，眼神亮得惊人。
直到校场中央，张定远停下脚步。他站在高台上——这是他平时训话的地方，石头台阶已被无数双靴底磨得光滑。他转过身，面对密密麻麻的将士。
一张张脸映入眼帘。有年轻的，脸上还带着稚气；有年长的，鬓角已见花白；有浑身伤疤的，也有刚入伍不久、眼神尚存几分怯意的新兵。他们的衣服都不太新，铠甲上有刮痕，绑腿打着补丁，可站在这里，人人挺胸抬头，目光灼灼。
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