天光初透，营地已无鼾声。张定远掀开帐帘走出，脚步未停，径直走向两名昨夜低声私语的士卒。两人正蹲在火堆旁收拾灰烬，见他逼近，手一抖，炭块滚落。
“你们两个。”张定远声音不高，却压住了风声，“留下。”
两人抬头，眼神闪躲。
“其他人，整装上路。”他转向队伍，语气如常，“按原速南行，到坡顶树下等我。”
队伍沉默地动了起来。有人背起火铳，有人收拢背囊，动作利落，但经过那两名被留下的士卒时，脚步都慢了半分。没人说话，也没人回头。直到脚步声远去，官道上传来整齐的靴底踏土声，营地里只剩三人。
张定远站在断碑前——那是昨夜他立身讲话的地方。碑面粗糙，边缘裂口，沾着昨夜篝火溅上的黑灰。他没看碑，只盯着其中一人：“你，叫王五？”
那人点头，喉结上下一动。
“昨夜轮值是你？”
“是……但腹痛难忍，便请李二代班。”
“李二。”张定远转向另一人，“你替他守了多久？”
“约莫半个时辰。”
“那你呢？”他再问王五，“腹痛发作时，去了何处？”
“林子边上。”
“哪个方向？”
“东边。”
张定远从怀中取出一张纸，是昨夜默记的换岗记录。他手指划过一行字：“可据我所知，东边林缘有野猪粪，而你在西边小径留下脚印。深陷，步距宽，非疾走不至此。”
王五脸色微变。
“还有。”张定远抽出腰间匕首，插进土里，将一块湿泥挑起，“这是今晨我在西边三丈处挖的。泥中有草屑，与你靴底附着物一致。你说你在东边解手，为何脚印朝西？又为何走得如此急？”
王五低头，不答。
李二急忙开口：“将军，他真疼得厉害，我亲眼见他捂着肚子……”
“那你可看见他回来？”
“这……我没留意。”
张定远不再追问。他拔出匕首，甩掉泥块，收回鞘中。“带他走。”他对随行亲兵下令，“绑手，押至前队，不得与任何人交谈。”
王五猛然抬头：“将军！我只是……”
“不是你。”张定远打断，“是你心里的事没说完。现在不说，待会儿也得说。”
亲兵上前，将王五双手反绑，押离营地。李二呆立原地，被另一个士兵推了一把，才踉跄跟上队伍。
张定远最后扫了一眼营地。灰烬已被掩埋，帐篷拆净，连插旗的木桩都已拔起。一切如旧，唯独少了一个人。他转身，迈步踏上官道，脚步沉实。
半日后，队伍行至一处缓坡，前方古槐树下已聚集七人。见主将到来，众人列队肃立。张定远抬手示意免礼，目光扫过人群，落在被绑士兵身上。
“解开他。”
绳索落地，王五揉着手腕，低着头。
“昨夜我讲的话，你们都听明白了。”张定远站到高处——是一块横卧的青石，足以让他俯视全场，“军心稳，则阵不乱。可今日我发现，有人在动摇它。”
他指向王五：“就是他。”
人群一静。
“他在轮值时擅自离岗，谎称腹痛，实则绕至西林，在三处不同位置向不同士卒散布‘倭寇大举来犯、营中空虚’之言。他不是听见的，是他自己说的。”
有人倒吸一口气。
“我不信！”一名士卒脱口而出。
张定远不怒，只从怀中取出一张揉皱的纸条，摊开在掌心：“这是从他背囊夹层搜出的。上面写着‘戚家军将败’‘速逃保命’，笔迹与名册登记一致。你们若不信，可上前比对。”
无人上前。
“你为什么要这么做？”张定远看向王五。
王五咬着牙，许久才开口：“我娘病了，家里断粮。听说投靠倭寇能得银米……我试过接头，可他们嫌我无用，把我赶走。”他声音发颤，“我回来时，发现同乡说我已叛国。我恨，我就想——既然都说我要逃，那就让你们都乱起来！”
“所以你就拿全队的命泄愤？”
“我没想害人！只是……只是想让他们慌，想看看你们会不会丢下弱者先跑！”
“那你看到了？”
王五闭嘴，脸色铁青。
张定远环视众人：“惑乱军心者，斩。这是军规。念其未致溃逃，且当众认罪，改判杖三十，削籍为民，逐出队伍，永不得再入戚家军。”
“将军！”一名老兵突然跪下，“他虽错，可未酿大祸，求您免他一死……”
“军法不是交易。”张定远声音冷硬，“今日饶他，明日就有人学他。今日轻纵一句谣言，明日就会有十人弃阵而逃。我可以体恤苦处，但不能容让毁军之行。”
他挥手：“行刑。”
两名亲兵上前，按王五伏地。竹杖落下，第一下闷响，第二下皮肉裂开，第三下已有血渗出。杖至第十下，王五咬破嘴唇，未吭一声。杖至二十，呼吸粗重，肩背抽搐。杖至三十，人已半昏，由人拖起。
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