晨雾散尽，天光已明。白沙岙的帆影未再靠近，张定远在主营帐内听完传令兵回报，当即下令沿海各部维持一级戒备，烽火台轮值不变，哨兵加倍。他转身取出锦衣卫昨夜补送的密报，纸面粗糙，字迹潦草，却写得清楚：旧窑南三里外山道发现断枝两处，枝头有干涸血渍；一名樵夫称见两名黑衣人分路入林，一人背负布囊，行迹仓皇。
张定远将密报压在案角，提起腰间长剑，披上轻甲，召来前线三队首领。李伍已在营门待命，另两队队长也陆续赶到。他带着四人走入校场西侧沙盘区，地上铺着一张粗麻布，上面用炭条勾出南线三十里地形——溪谷蜿蜒，山岭交错，望潮岭北麓林木茂密，古道废弃多年。
“敌人分了。”张定远指着沙盘，“他们知道我们追，故意留下痕迹引我们扑空。三人一组，走不同方向，想耗我们脚力。”他顿了顿，手指划过三条路线，“但我们不能乱追。”
他下令：左路由李伍带队，沿东侧溪谷南下，查渡口船只与渔户口供，若无异动，午时前抵达指定汇合点；右路由副队长王五领六人，绕西岭查猎户窝棚与山洞，重点排查夜间火光与食物残渣；中路由他亲率八名精锐，直扑望潮岭北麓那座废弃庙宇，据俘虏供词，此处曾是倭谍过往接头点，极可能藏有线索。
“各队带足干粮水囊，短铳装弹两轮，遇敌不得擅自围剿，以烽烟为号，一柱示警，两柱示敌踪，三柱示交战。”张定远说完，取来三支竹管，内封火药，分发给各队队长，“点燃即燃，不可误用。”
三队人马即刻出发。张定远跨上战马，身侧士卒皆着轻便皮甲，背负短铳，腰佩利刃。一行九骑沿官道疾行，半个时辰后转入山道。路面渐窄，杂草丛生，马匹难行，众人下马步行，牵缰而进。
正午时分，队伍抵达望潮岭半山腰。前方林木遮天，一条碎石小径隐没其中。张定远抬手止步，命两人上树了望，其余人原地休整。片刻后，树上士兵挥手示意无异。张定远点头，率队继续前进。
行至密林深处，地势陡升，两侧岩壁夹峙，仅容两人并行。张定远走在最前，左手按剑，右手微抬，示意后方缓行。忽然，头顶传来细微响动——枯叶被踩碎的声音。他立刻蹲身，抬臂后挥。身后士卒瞬间伏地，无声散开。
几乎同时，一团灰烟自树冠炸开，迅速弥漫。毒烟！张定远屏息低喝：“蹲守！弓弩手上树！”两名士卒迅速攀上侧方老松，拉弓仰射。箭矢破叶而出，树上闷哼一声，一人坠落，肩中一箭，挣扎欲起，被冲上前的士卒按住。
另一侧树梢又是一箭射下，擦过一名戚家军士卒肩甲。张定远跃起持剑突进，借岩石掩护逼近树根。他抬头紧盯枝叶晃动处，猛然掷出短剑。树上人影一滞，随即跌落，颈间插着短剑，当场毙命。
烟雾渐散，战场显露。两名间谍，一死一伤。伤者被押至张定远面前，满脸血污，咬牙不语。张定远不问，只命人搜身。在其怀中摸出一幅残破地图，纸质泛黄，边缘焦黑，似经火燎。图上标记数个地点，其中一处圈出，旁注“八月初三”四字，墨迹较新。
“是下一步计划。”张定远将图收起，又命人检查尸体。死者腰间挂一铜牌，样式古怪，非明军制式，正面刻一扭曲蛇形纹路。他认得这是倭寇联络信物，立即命人包好，准备带回主营查验。
“另一人跳崖了？”张定远问。
一名士卒指向崖边：“从这里下去，坡陡石滑，他摔下去也活不成。”
张定远俯身查看崖壁，发现几处抓痕与鞋印，方向偏西，显然那人并未坠亡，而是借藤蔓滑下，向西逃窜。他皱眉，下令：“留两人看守尸体与证据，其余人随我追。”
队伍重新编组，沿崖底追踪。地面湿滑，足迹难辨，但张定远发现一处断藤，切口整齐，非自然断裂，应是刀割所致。再往前，草叶上有几点血滴，颜色尚鲜。他蹲下伸手一抹，指尖微湿。
“人没走远。”他说。
众人加快脚步，循血迹前行。约半里后，地势开阔，进入一片松林。前方忽有鸟群惊飞。张定远抬手止步，亲自探路。穿过林隙，见一座破庙立于坡上，屋顶塌陷，门扉歪斜，墙垣斑驳，确如情报所载。
他命四人绕后包抄，四人随他正面逼近。庙门虚掩，内里寂静。张定远一脚踹开门板，尘土飞扬。屋内空荡，仅余半尊泥像，香炉倾倒，地上散落几枚铜钱。他扫视四周，目光停在墙角——一处地砖松动，边缘有新刮痕。
他蹲下掀开砖块，下面竟有一暗格，内藏一铁盒。盒已开启，空无一物，唯底部残留些许海沙，细白如粉，与内陆河沙迥异。他又摸盒壁，发现内侧刻有细小结绳纹样，形如海蛇盘绕。
“是中转站。”张定远站起身，“东西已被取走，但他们来不及清干净。”
他走出庙门，召集队员。此时日头西斜，天色渐暗。他摊开缴获地图，比对地形，发现“八月初三”所指地点位于望潮岭南坡，正是古驿道岔口所在。那里三路交汇，可通内地腹地，若敌谍汇合，趁夜穿越，极难拦截。
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