阳光斜照在工坊外的石阶上，张定远仍站在原地，手里的药方已被汗水浸得发软。风从西岭吹来，带着山林的气息，也夹着一丝铁锈般的血腥味。他低头看了一眼纸上的字——金银藤、黄连、雄黄，三味皆缺。医棚亲兵刚报过，五名中毒士卒中两人尚未苏醒，药效撑不过明日午时。
不能再等了。
他转身进屋，脚步沉稳。刘虎正靠在门边啃干粮，脸上有道昨日夜战留下的擦伤，听见动静立刻站直。
“你过来。”张定远说。
刘虎跟着他走到院中角落，避开巡街士卒视线。张定远把药方递过去，指尖压在纸上：“老陈写的，你要记住这三样草药长什么样。金银藤是藤本，叶对生，开黄花，多生背阴石缝或溪边；黄连根黄褐色，味极苦；雄黄是矿石，橙黄粉末状，见火微烟。”
刘虎接过纸片，仔细看了一遍，折好塞进怀里。
“城外林子被倭寇占着，弓手藏在坡后，专打移动人影。”张定远盯着他，“你们不能走大道，也不能点火。我让哨兵查过，西岭断崖侧有条猎户踩出的小路，雨季塌了一半，现在勉强能过人。你带五个人，轻装，不带旗，不穿明铠，换皮甲布鞋，天黑前出发。”
“要是碰上他们呢？”刘虎问。
“躲。”张定远说，“不是让你去杀敌，是采药。活着回来比什么都重要。一旦暴露，立刻分散撤离，约定暗号‘鹰鸣两声’，听到就往涧口汇合。”
刘虎点头：“我挑几个手脚利索的，李二牛、赵四海他们都跟过我进山打柴，认得草药。”
“半个时辰内准备好。”张定远拍了下他肩膀，“我在东墙高台盯你出城。若天亮前没消息，我就派人接应。”
两人不再多言。刘虎快步离去，身影消失在街角。
张定远回到工坊门口，靠着墙站着。远处茶棚里老李的声音又响起来，讲的是新河之战，百姓围听，气氛安稳。可他知道，这份安稳撑不了太久。没有药，守军倒下一个，就会动摇一片。他必须赌这一把。
天色渐暗，炊烟升起时，刘虎带着五人到了西城墙暗门。六人都换了深色衣裤，背上竹篓，腰间别短刀，脚上裹布条。没人说话，只互相检查了一遍装备。
张定远已在高台上。他举起望远镜，扫视林缘。敌营方向无火光，但树影间隐约有人影晃动，那是弓手轮岗的迹象。他放下镜筒，冲下面挥了下手。
暗门缓缓推开一条缝。刘虎猫腰而出，其余五人紧随其后，贴着墙根快速穿过护城壕桥底，钻入河岸洼地。他们在草丛中匍匐前行，动作缓慢而谨慎，像一群夜间觅食的野兽。
张定远一直盯着。直到那几道黑影完全融入山林阴影，他才收回目光，下令关闭暗门。
山中夜雾渐起。
刘虎带队沿溪谷上行，脚下湿滑，树枝刮脸。他们不敢点灯，全凭记忆和地形辨位。约一个时辰后，抵达一处背阴岩壁，苔藓厚积，石缝纵横。
“这儿像！”一名士卒低声道，指着一丛攀附石面的藤蔓。
刘虎凑近细看，叶片对生，茎呈紫褐色，根部露出一小截黄白色块茎。他拔出短刀挖开泥土，闻了闻——微苦带涩。
“是黄连。”他说，“小心挖，别断根。”
三人动手采挖，用布包好放入竹篓。随后继续沿溪上行，寻找金银藤。又半个时辰，在一道陡坡背光处发现大片藤蔓，正开着细小黄花。
“找到了！”有人几乎喊出声，被刘虎一把捂住嘴。
“小声。”他低喝，“我们还没回去。”
众人迅速采割，剪去枝叶，只留主茎与根部，用油布包严实。最后在一处碎石坡找到一块裸露岩层，表面覆着一层橙黄色粉末，刮下一点含入口中，微辛无毒。
“是雄黄。”刘虎说，“少取些，够用了。”
六人清点所得：金银藤三束、黄连半斤、雄黄一小包。虽不多，但足以续制药材三日。
“回。”刘虎下令。
返程走另一条路，绕开原路可能留下的足迹。他们沿山涧下行，准备从下游浅滩涉水入城。然而刚翻过一道矮坡，前方林间忽现火光。
刘虎立即挥手，六人伏地不动。
六名倭寇正沿小径巡逻，手持火把，腰挎弯刀，边走边交谈。他们停在一处岔路口，其中一人蹲下查看地面，伸手拨弄草叶。
“有脚印。”那人说。
刘虎屏住呼吸，手按短刀柄。距离不足三十步，一旦被发现，硬拼必败。
他轻轻掏出腰间鸟哨，贴唇轻吹。一声尖锐鹰鸣划破夜空。
倭寇纷纷抬头，望向林梢。“哪来的鹰？”一人疑惑。
又一声鹰鸣，自右侧传来。倭寇转向那边，举火查看。“不对劲，这时候哪有鹰叫？”
“去看看。”头目挥手。
六人借机贴地滑退，悄无声息钻入灌木丛。待倭寇走远，刘虎低声下令：“顺坡滑下去，涉水过涧，走暗门路线。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！