马蹄声在山道上渐渐沉寂，三百骑兵牵马行至西岭余脉一处缓坡，碎石压进泥土，留下浅痕。张定远抬手，队伍无声止步。天边微光初现，灰白的晨雾贴着山坡游走，远处兴化城轮廓隐在薄霭中，不见炊烟，也不见钟鼓声。
他翻身下马，左肩承重时肌肉一抽，伤处像被铁钳夹住，钝痛顺着臂骨往上爬。他没吭声，只将火铳从背上解下，交予亲兵绑牢在马鞍侧，随后独自朝高岩走去。碎石硌脚，他踩得稳，一步一停，观察四周地势。此处背靠山脊，前临斜坡，可俯瞰兴化东南两面，正对倭寇营地方向，且林木遮蔽，不易暴露。
登上岩顶，他取出望远镜。铜管冰凉，旋开后凑近右眼，视野由模糊转清。远处，倭寇营帐散布在城东与东南郊野，呈半环形分布，东侧密集，扎营紧密，帐篷连片；西侧稀疏，仅零星几座，且多为小帐，无旗号。他缓缓扫视，未见云梯、冲车或投石机残件，也无土木工事痕迹。攻城器械本应集结于前线，眼下却空无一物。
他放下望远镜，眯眼再看。敌营篝火已灭，仅余灰烬点点，士卒活动稀少，偶有巡逻者走过，步伐松散，不像备战模样。辰时将至，按常理该是攻城时刻，可营地毫无动静，反倒似在守候。
他记起南澳战前倭寇佯攻诱敌的旧伎，但此次不同——围城七日，每日仅虚张声势，箭矢轻射，不登城头，不破门闩，分明有意留活口、耗守军心力。若只为断粮逼降，为何不封南门？若欲诱援军入伏，又无埋伏迹象。他眉头锁紧，心中疑虑渐深：此非攻城，乃围而不破，必有所待。
下岩后，他召来两名亲兵，低声下令：“绕至南门沟外，寻隐蔽处抛信物入城，用‘戚’字铜牌，不可现身。”亲兵领命，取铜牌藏入袖中，沿山脚草丛潜行而去。
他原地等候，背靠岩石，右手搭在剑柄上，指节因握持过久略显发僵。肩伤隐隐作痛，他未去揉，只偶尔低头看一眼怀中地图。图上标注了兴化四门位置与周边地形，但他更在意的是敌营布局——东密西疏，主兵力压东门，而东门正是古河道所在，干涸河床宽平，历来为运粮要道。倭寇占此地，既不断死路，也不强攻，反将主力驻扎于此，形同看守。
半个时辰后，南门方向沟壑处传来轻微响动。两名老兵缒城而下，披着旧斗篷，腰挎短刀，动作谨慎。他们在掩体后停下，见张定远立于石旁，未穿帅袍，仅着黑甲，便低声问：“来者何人？持何凭证？”
张定远上前一步，示意亲兵取出铜牌递出。一名老兵接过细看，铜牌正面刻“戚”字，背面有总兵府暗纹，确系戚家军信物。他点头，低声道：“我等奉千户令出城联络。将军可是南澳张参将？”
“正是。”张定远答，“倭寇围城几日？”
“七日了。”老兵回，“每日辰时擂鼓，放几轮箭，射完便退。云梯从未架起，也没人敢攀城。我方伤亡不过十余人，皆为流矢所伤。可粮道断绝，存粮只够十日之用，水井尚存，人心难撑。”
“他们主力在哪？”张定远问。
“东门外古河道畔，扎营最大，旗号杂乱，但人数最多。夜里反而巡哨频繁，尤其子时前后，必派双岗。”
张定远点头，又问：“可曾见其运送重械？或挖地道痕迹？”
“未见。”另一老兵摇头，“营中无木料堆积，也无土方搬运。我们派人查过城外地势，无塌陷、无新土翻动。”
张定远沉默片刻。敌无攻具，不挖地道，不封南门，却日日佯攻，夜夜巡防——这不是为破城，而是为困局设套。他脑中闪过几种可能：等援？等内应？等变天？但无论等什么，都说明倭寇另有图谋，此刻贸然入城，恐打草惊蛇。
两名老兵见他不语，催促道：“将军既率兵来援，何不速入城协防？我等守军虽竭力支撑，但士气日衰，若再无外援消息，恐生变故。”
“不能进。”张定远开口，声音不高，却清晰坚定，“你们能守住七日，说明城防未溃，将士可用。此刻我若带三百骑直入南门，倭寇必察，其计未成，先惊其势，反倒不妙。”
老兵皱眉：“可若迟延，粮尽如何？”
“正因粮未尽，才不能急。”张定远指向远处敌营，“你看他们东密西疏，主力压东门，却不攻；南门空虚，却不封。此为示弱诱敌之形。若我所料不错，他们并非要破城，而是要等城内出人——或是等守将派使求援，或是等百姓慌乱出逃，届时设伏截杀，制造恐慌，再趁乱攻城。”
两名老兵互视一眼，神色微动。
“还有，”张定远继续道，“他们夜间巡防严密，说明防的不是城内出击，而是防外人接近。这不像围城，倒像在守某个秘密。他们不是在攻兴化，是在等什么人，或等某件事发生。”
老兵默然。良久，年长者叹道：“难怪这几日他们不急不躁，反倒每日送些断箭入城，上书‘粮尽自降’四字。原以为是恫吓，如今看来，是故意激我们出城。”
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