风从海上吹来，旗面翻飞，遮了半瞬阳光。张定远站在将台边沿，手还搭在“戚家精锐”旗杆上，指节因久握而泛白。肩伤处的钝痛未消，像铁钉嵌在骨缝里，一动就抽着筋络。他没去揉，只是盯着海面那两艘停滞不动的船影，眼神不动。
传令兵自校场外奔来，脚步急促，踏得沙地扬起一道细尘。他在台下五步处刹住，单膝点地，双手呈上一封军文：“参将大人，八百里加急！戚帅亲封，火速呈递！”
张定远转身，披风扫过旗杆底座。他接过军文，封皮火漆完整，印着总兵府暗纹，右角一个“急”字朱笔勾勒，力透纸背。他撕开封口，抽出内页，目光扫过首行——“兴化被围，形势危急”。
六个字落进眼里，他呼吸一顿。
纸页继续展开，内容简短：倭寇主力突袭兴化，兵力逾两千，已断东门粮道，城中守军不足五百，百姓困于城内。令南澳驻军即刻抽调精锐驰援，不得延误。
他看完，未出声，也未抬头。右手将文书折好，塞入怀中，左手顺势按住腰间剑柄。风吹得旗角拍打铠甲，发出脆响。
“传我命令。”他开口，声音不高，却穿透风声，“三百精锐，披甲备马，半个时辰内出营。火铳配足弹药，干粮带三日份，轻装简行。”
传令兵抱拳：“是！是否通知各部将领集合议事？”
“不必。”张定远迈下将台，靴跟砸在木阶上，“点选名单由我亲自定。你去骑兵营传话，主官立刻到营门前列队待命。”
传令兵转身疾走。
张定远朝主营方向快步而去。沿途士卒见他步伐紧迫，神情肃然，纷纷让道立正。他未停步，径直走入兵器库前空地。此处早已划为临时整备区，南澳战后幸存的老兵多在此轮值。他一眼扫过人群，手指连点：“你、你、你……三十人出列，归第一队。火铳手优先，有夜战经验者优先。”
被点中者迅速整装，有人还在包扎伤口，听见点名便站起，自行取械。第二队、第三队依次选定，皆为身经数战之士，动作利落，无一人问为何事出征。他们只看张定远脸色，便知事态紧急。
一名副官小跑上前：“将军，马匹已备妥，共三百二十七骑，余者可随时补入。”
“三百足矣。”张定远接过亲兵递来的战马缰绳，翻身上马。马鞍压落肩伤处，他眉心一跳，未吭声，只将身体重心稍移左肩。
队伍在营门前集结完毕，阵型紧凑，鸦雀无声。三百人，清一色黑甲，火铳斜挎背后，腰刀紧束。马匹喷着鼻息，蹄子刨地，焦躁中带着战意。
张定远策马行至队首，回望南澳城头。那面“戚家精锐”旗仍在将台上飘扬，红底金线，在正午日光下刺目如血。他望着片刻，低声说：“此旗所向，便是我心所往。”
话音落下，他抬手一挥，鞭梢破空。
“出发！目标兴化，全速前进！”
马队应令而动，蹄声轰然炸起，震得营门木柱簌簌落灰。三百骑兵如箭离弦，沿官道北上，烟尘腾起数丈高。
途中，张定远始终位于队首。肩伤随马背颠簸阵阵发麻，他咬牙忍着，左手紧握缰绳，右手时不时摸向怀中文书，确认未丢。道路两侧田野荒芜，村落稀疏，偶有百姓在田埂上抬头张望，见是军马疾驰，连忙避让。
他脑中开始推演兴化地形。三面环山，一面临海，城池建于低谷，易守难攻，但也易被围困。东门靠古河道遗迹，水已干涸多年，河床宽浅，可通行马队，历来是运粮要道。若倭寇真断了粮道，说明其有意长期围困，而非强攻。
倭寇惯用手段，一是突袭扰民，二是断粮逼降，三是虚张声势诱敌出城伏杀。此次围而不攻，极可能是在等援，或另有所图。但无论图什么，他必须赶在城破之前抵达。
他回头扫了一眼队伍。三百人皆跟得紧密，无掉队者。火器手将火铳绑牢，防止颠簸脱扣；斥候在侧翼散开，探查前方路况。一切井然有序。
他又想起戚继光那日所说：“守住这片海，就是守住身后万家灯火。”如今兴化城内，千户百姓正被困其中。他虽刚受嘉奖，旗未插稳，但军令如山，不容迟疑。
天色渐暗，夕阳沉入山脊。官道由土路转为石板，颠簸加剧。张定远下令减缓速度，保持阵型，夜间行军不点火把，仅靠月光前行。他本人仍坐镇前排，双眼紧盯前方岔路。
又行十余里，前方出现三岔口。左通渔村，右接盐场，中路直指兴化西岭。他勒马停住，取出随身携带的粗略地图摊在马鞍上。这是南澳战后绘制的闽南要道图，精度有限，但足以辨识主干。
他判断片刻，决定走中路翻越西岭。此路虽险，但最短。若绕行盐场，多耗一日路程，恐误战机。
“改道西岭。”他下令，“斥候先行探路，骑兵间隔五十步跟进，严禁喧哗。”
队伍依令调整。山道狭窄，马匹需牵行。张定远下马步行，肩伤因长时间骑行更加沉重，每走一步都像有针在剜肉。他不言痛，只让亲兵递来水囊，喝了一口，继续前行。
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