风浪渐缓，天光微露，海面由墨黑转为灰蓝。宝船在外海停驻，帆未落，桨未收，仅以小锚轻定船身。张定远立于左舷，手搭凉棚望向东南方。岛屿轮廓自雾中浮现，山势低伏，林木连绵，岸线曲折，礁石如犬牙交错，隐没于浅水之下。
他转身下令：“放轻舟。”
四艘无篷小艇从侧舷放下，每艇载八人，皆着轻甲，佩长剑短刀，背负干粮水囊。张定远跃入首艇，刘虎紧随其后。其余士卒依次登艇，桨手就位，无声划水。主船不跟进，只留信号旗手守望，一旦发现敌情即升红焰。
小艇贴着浅滩外缘行进，避开了几处露出水面的黑岩。张定远俯身查看水色，见前方水域骤浅，波纹碎乱，知是暗礁群。他抬手示意停桨，低声对舵手道：“绕东侧，走深槽。”
一行人沿岛东岸缓行半里，终于寻得一处沙石混杂的登陆点。此处背靠陡坡，前有巨石遮挡视线，不易被远处了望者察觉。众人上岸，迅速拖艇入林，覆以藤蔓枯枝。
“警戒。”张定远低声道。
刘虎点头，挥手分出四人，两人攀上高岩了望，两人潜入林缘巡查。张定远则独自走向坡顶裸岩，掏出随身牛皮纸与炭条，取出火折子吹亮，借着微弱火光记录方位。
他眯眼扫视全貌：主丛林带呈西北—东南走向，贯穿全岛，中间有数道沟壑分割；西侧地势开阔，似有平地，但靠近海边处多乱石，不利大规模登陆；南面海岸陡峭，崖壁直插海水，唯中部有一条隐约土路通向内陆；北面则为一片红树林沼泽，水道纵横，通行极难。
他用炭条在纸上勾出大致轮廓，标出己方位置、可能伏击点与可行路径。又在东南林缘画一圆圈，注明“可疑足迹活动区”。绘毕，将纸折好收入胸前暗袋，吹灭火折。
此时，林外传来轻微踩踏声。张定远立刻伏低，右手按剑柄，左手打出“静止”手势。刘虎迅速靠拢，其余士卒各自藏身于礁石后、灌木丛中，屏息不动。
脚步声渐近。五名倭寇自东南方向沿滩涂走来，皆穿皮甲，佩弯刀，一人肩扛短矛，另一人腰间挂哨。他们步伐松散，口中交谈低语，时而停下查看沙地痕迹。
张定远伏在岩缝间，目光锁定为首者——此人左耳缺角，脖颈有刺青残痕，右手虎口老茧厚实，显是常年握刀之人。其余四人亦非新丁，动作虽懈怠，警惕性仍在，每隔十余步便有人回头张望。
倭寇行至距藏身处不足十步处，忽有一人蹲下，拾起一枚被潮水冲上岸的铁钉，翻看两下扔开。张定远眼神一凝——那钉正是昨夜战斗后遗落在甲板上的军械残件。
那人站起身，朝同伴说了句什么，指向礁石方向。五人缓缓转向藏匿区域。
张定远右掌轻压地面，左手三指微曲，向身后三人打出“准备突袭”手势。刘虎已悄然移至右侧灌木丛，身体紧贴树干，右手握住短刀柄，只待一声令下。
倭寇再进一步，踏入伏击圈。
张定远猛然跃出，长剑直刺当先者咽喉。那人尚未来得及拔刀，已被贯穿颈项，倒地抽搐。几乎同时，刘虎从侧扑出，左手锁住第二人脖颈，右刀横抹其喉，鲜血喷溅而出。
其余三人惊觉遇袭，正欲呼喊，早有两名士卒从后包抄，一人以布巾捂嘴，一人短刀刺心，动作干脆利落。最后一人刚抽出弯刀，张定远已旋身逼近，一脚踢中其手腕，刀飞出丈外，随即剑锋斜切其颈，终结性命。
全程无声无息，未发一语。从出手到结束，不过三十息。五具尸体被迅速拖入密林深处，覆以落叶枯枝，仅留衣物稍作整理，以防后续巡逻队生疑。
张定远蹲下检查尸身，翻看腰带与鞋底，未发现文书或信物。唯从领头者怀中摸出一块油布包，内裹一小撮干燥火药与一根引线，似用于夜间联络。他将物收回，未予销毁。
“清点装备，补足饮水。”他对刘虎道，“我们不能久留。”
刘虎应声组织余人搜检随身物品，取走可用之物，又将沾血兵器擦拭干净。一名士卒递来水囊，张定远接过抿了一口，咸涩味浓，知是船上所带旧水，不宜久存。
天色渐明，林间雾气未散。远处海面，主船仍停泊原位，信号旗未动，表示无异常。岛上亦无其他动静，唯有鸟鸣零星响起。
张定远再次取出地图，对照地形，决定暂不深入。此地虽已清除目击威胁，但敌情不明，贸然推进风险过大。他需再探一日，确认倭寇巡逻规律与据点分布，方可上报下一步行动方案。
“你带两人守住退路。”他对刘虎说，“我去前面看看那条土路。”
刘虎皱眉：“太险，不如等天黑再动。”
“天黑更难辨路。”张定远摇头，“我只查一段，若遇敌即返。你在此设三处暗哨，一旦有变，立即撤回登陆点。”
他说完，将长剑归鞘，改用短刀防身，身形压低，沿林缘向东潜行。脚下腐叶厚积，脚步无声。前行约百步，林木渐疏，果然见一条踩踏而成的土路自南而来，穿过一片矮丘，通往内陆深处。
路两侧有明显踩踏痕迹，宽约三尺，中央泥土坚实，边缘杂草倒伏，显是常有人行走。张定远伏于坡上观察片刻，未见行人，亦无旗帜岗哨，但空气中飘来一丝极淡的炊烟味，来自西北方向。
他记下气味来源方位，在树干上刻下一短横作为标记，正欲退回，忽觉脚边草丛微动。
低头看去，一只蜈蚣自石缝爬出，通体漆黑，足有半尺长，触须摆动，缓缓游向路边一块扁平岩石。那石表面光滑，似经人工打磨，一角刻着极细的螺旋纹，与昨日毒箭上的刻痕风格相似。
张定远蹲下，伸手拨开蜈蚣，指尖抚过刻痕。纹路清晰，非自然形成，显然是人为标记。
他盯着那石，眼神渐沉。
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