至德十一年，大夏王朝的版图初步定型之时，深宫之中的钱镠，心中酝酿已久的另一个重大决定也愈发清晰。
他已至花甲之龄，虽精力犹胜壮年，双眸依旧锐利如鹰，但历史的教训与一个政治家的远见，让他清醒地认识到：人，终有老去昏聩的一天。权力的滋味固然醉人，但若贪恋至死，于国于家，皆是祸患。他的长子，太子钱传璟，也已是不惑之年，做了十多年的世子，又当了十年的太子，无论是经验、威望还是耐心，都已储备充足。若再久居储位，非但无益，反而可能滋生事端，重蹈历史上那些父子相疑、兄弟阋墙的覆辙。
“当断不断，反受其乱。”钱镠对着空寂的殿宇，轻声自语。他决意效仿古之圣王，主动禅位，确保权力平稳、有序地传承。他给自己定下了期限：最晚六十五岁，必须交出全部权柄，安心养老。他自觉身体硬朗，或许比历史上那个“钱镠”更为长寿，他绝不愿看到自己垂垂老矣时，朝廷还因继承问题而暗流涌动。
至德十二年，元月初一，神京。
一场规模空前、仪轨隆重的禅位大典在大明宫举行。晨曦微露，钟鼓齐鸣，文武百官、宗室勋贵、四方藩属使臣，依序肃立于含元殿前巨大的广场上。
钱镠头戴十二旒冠冕，身着玄衣纁裳，在庄严肃穆的礼乐声中，一步步走向御阶之巅。他目光扫过下方黑压压的人群，扫过这片他亲手打下并治理得蒸蒸日上的万里江山，心中百感交集，最终化为一片平静。
太子钱传璟身着储君冕服，跪于御座之前。
内侍官展开以金线绣龙的禅位诏书，朗声宣读，声音传遍宫阙：
“……朕承天命，抚有四海，夙夜兢兢，今十余载矣。幸赖祖宗之灵，群臣之力，天下粗安。然春秋既高，弗堪其劳。皇太子传璟，仁孝聪哲，克肖朕德，宜承大统……朕今传皇帝位于太子，退居北宫，为太上皇……”
宣读毕，钱镠亲手将传国玉玺（朱温归附时交予中枢），缓缓交到钱传璟手中。这一刻，象征着大夏王朝最高权力的接力棒，完成了平稳的传递。
钱传璟叩首再拜，起身，转向群臣，正式登基为帝。他下诏，沿用“至德”年号，以示继承父皇之志，不改初心。同时尊钱镠为太上皇帝，移居北宫颐养。新皇亦遵从钱镠之意，授予太上皇部分尊荣性权力，如三品以上官员任命需其用印，国公以上爵位的封赏与褫夺需其认可，既保全了退位皇帝的体面，也避免了新旧权力中心的直接冲突。
至德十四年，钱镠六十五周岁。
依照先前约定，他正式将北宫的印信、以及那象征性的最终决策权，完全移交给了皇帝钱传璟。他脱下了龙袍，换上了一袭寻常的锦袍，在初秋一个天高云淡的日子，悄然离开了居住半生的神京，南下返回了苏州。
在苏州太湖之滨，皇帝钱传璟早已命人为父皇修建了一座精巧雅致、又不失皇家气度的离宫。这里亭台楼阁依水而建，花木扶疏，远离了朝堂的喧嚣与政治的纷扰。
不久，这座离宫便迎来了几位特殊的客人。同样选择致仕归隐的陈策、王洪、杨行密、屠环智、王荒、成及、李振、刘杞等几位老兄弟，也先后汇聚于此。他们有战场上并肩作战的兄弟、兵戎相见的对手，也有朝堂上同心协力的君臣，如今，都卸下了一身的荣耀与负累，成了湖边垂钓、亭中品茗、追忆往昔的老友。
“想不到，我们这几个老家伙，最后竟能在此地，得享这般清福。”杨行密捋着花白的胡须，望着湖光山色感慨道。
“皆是托了大哥……不，是太上皇的福啊。”陈策笑道。
钱镠摆摆手，端起茶杯：“还是叫大哥吧，往事如烟，不提也罢。如今是他们的时代了。”
他们偶尔会谈起当年的金戈铁马，说起王建、李克用的枭雄末路，感慨世事无常。但更多的时候，只是静静地享受着这来之不易的安宁。一代新人换旧人，属于他们的波澜壮阔的时代，正式落下了帷幕。
新的时代，在皇帝钱传璟的统领下，沿着钱镠规划的轨道，继续向前奔驰。
钱镠在苏州离宫，颐养天年，直至九十三岁高龄，方才在睡梦中安然溘然长逝。而巧合的是，与他纠缠、合作了一生的老对手与老战友杨行密，身体一直硬朗，竟在钱镠去世的前一日，无疾而终，仿佛冥冥中相约而去。至于屠环智、王荒等人，则已在十多年前便陆续谢世。
神京钟鸣鼎食，哀悼这位开国太祖武皇帝的离去。举国缟素，万民同悲。
一个时代，随着最后一位主要缔造者的逝去，彻底终结。但大夏王朝的基业，却如那纵横全国的钢铁驰道一般，深深扎根于这片广袤的土地，继续向着未知的未来，延伸开去。
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