当越野车碾过最后一段碎石路，停在珠峰大本营的边缘时，连空气都仿佛凝固了。零下三十度的寒风像无数把小刀子，刮在脸上生疼，小张裹着厚厚的冲锋衣，只露出两只眼睛，睫毛上很快结了层白霜：“我的个亲娘，这地方比瓦屋山的冰潭还冷！吸口气都像吞了块冰！”
林夏正用雪镜擦拭着护目镜上的雾气，镜片后的眼睛望着远处被云海托举的珠峰，峰顶在阳光下泛着圣洁的银光，像神明遗落在人间的玉簪。可在那圣洁之下，她的镇魂佩正微微发烫，传递着一丝熟悉的寒意——与玄阴石“影”气同源的阴冷。
“猎隼总部的消息没错。”她指着珠峰西侧的一道山脊，那里的云雾呈现出不正常的灰黑色，像条凝固的墨带，“‘影’气的异常反应就在那里，海拔8200米，接近‘死亡地带’的边缘。”
陈默正在检查登山装备，冰镐的尖端在雪地里划出刺耳的声响。他的脸颊冻得通红，嘴唇却抿成一条坚毅的直线：“胖墩，分析山脊的地形和氧气含量。”
胖墩的屏幕被特制的防寒罩包裹着，屏幕上跳动着数据：“目标区域为北坳冰壁，坡度75度，平均风速18级，氧气含量仅为海平面的30%。检测到冰层下有强磁场反应，与玄阴石矿脉的匹配度91%，‘影’气浓度0.008%，且在持续上升。”
“死亡地带还藏着这玩意儿？”小张往手里哈着白气，搓着冻得僵硬的手指，“玄阴石不是喜欢潮湿阴暗吗？咋跑到这鸟不拉屎的雪山顶上来了？”
负责接应的藏族向导扎西走了过来，他穿着传统的藏袍，腰间挂着个装着青稞酒的皮囊，黝黑的脸上刻着高原紫外线留下的深刻纹路。他望着那道灰黑色的山脊，眉头拧成了疙瘩：“那里是‘鬼风口’，祖辈说，风里藏着‘雪妖’，会勾走登山者的魂。去年有支尼泊尔登山队在那里失踪，只找到一顶帐篷，里面的人……连影子都没留下，雪地上只有一串往冰壁里走的脚印，像被什么东西拽着。”
“没留下影子？”陈默和林夏对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——这与瓦屋山换影潭的“剥影”现象如出一辙，只是在珠峰的极端环境下，“影”气的表现形式更加诡异。
扎西递给他们每人一碗酥油茶，茶汤表面浮着层黄油，喝下去像团火滚进胃里：“我带你们到6500米的前进营地，再往上，只能靠你们自己。那里的冰缝比刀子还利，暴风雪说来就来，连老藏獒都不敢靠近。”
第二天凌晨，天还没亮，陈默一行人就背着装备，跟着扎西往前进营地出发。脚下的积雪没到膝盖，每走一步都要耗费极大的力气，呼吸时，口鼻里喷出的白气在防寒面罩上凝成霜花，又被急促的呼吸吹化。
越往上走，空气越稀薄，小张的嘴唇开始发紫，脚步也慢了下来：“不行了……我这肺跟个破风箱似的……”
陈默停下来，从背包里拿出氧气瓶，拧开阀门递给小张：“吸两口，缓一缓。”
林夏则从怀里掏出个小小的香囊，里面装着混合了松烟墨粉的艾草灰，她将香囊系在小张的登山绳上：“这能安神，也能稍微抵挡‘影’气的侵蚀。”
胖墩和哎呦在前面探路，前者用探地雷达扫描冰面下的裂缝，后者用合金刀在冰面上凿出脚印。走到一处冰坡时，胖墩突然发出警报：“检测到冰面下有中空结构，深度约5米，存在人类活动痕迹！”
众人趴在冰面上，耳朵贴着冰层，果然听到下面传来微弱的“滴答”声，像是冰融化的声音。哎呦用合金刀在冰面凿了个小洞，探头伸进去观察——冰下是个狭窄的冰洞，里面蜷缩着一具冻僵的尸体，穿着红色的登山服，手里紧紧攥着个相机。
“是去年失踪的尼泊尔登山队员。”陈默辨认着登山服上的标志，“相机里可能有线索。”
哎呦小心翼翼地将相机取出来，相机已经冻成了冰块，胖墩用特制的加热设备解冻后，屏幕终于亮起。里面的照片记录了登山队最后的行程：
最初是正常的雪山风光，队员们在营地合影，笑容灿烂；接着是接近鬼风口的照片，天空开始出现灰黑色的云雾，队员们的表情变得紧张；最后几张，是在暴风雪中拍摄的——画面剧烈晃动，能看到灰黑色的雾气里，有无数细长的黑影在飘动，像结冰的头发；最末一张，是队员自己的影子，影子被拉得老长，延伸向冰壁深处，而他的脚下，只有空荡荡的雪地。
“影子被‘影’气拖进冰壁了。”林夏的声音有些发颤，“和扎西说的一样，雪妖勾魂，其实是‘影’气在作祟。”
到达6500米的前进营地时，已是傍晚。夕阳将雪山染成金红色，鬼风口的灰黑色云雾在暮色中格外显眼。扎西帮他们搭好帐篷，临走前，从怀里掏出三枚用牦牛骨雕刻的护身符，上面刻着六字真言：“这是大昭寺的喇嘛开过光的，带着吧，或许能有用。”
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