李长生听得很认真，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。他最不怕的就是挑战，越是强大的对手，越能激发他的斗志。“他们都是金丹期？”
“大部分是金丹巅峰，也有几个是半步元婴。”厉长老叹了口气，“不过你也别担心，你的剑魄和领域是最大的底牌，就算是半步元婴，也未必是你的对手。对了，这次带队的是宗主亲自带队，可见宗门对这次赛事的重视。”
说话间，两人已经来到宗主大殿门口。殿门虚掩着，里面传来浑厚的声音：“进来吧。”李长生推门而入，只见大殿中央的主位上坐着一名身着紫袍的中年男子，他面容儒雅，眼神却如同鹰隼般锐利，正是真武剑宗宗主玄清真人，元婴后期修为。
“弟子李长生，见过宗主。”李长生躬身行礼，态度恭敬却不卑微。
玄清真人抬手示意他起身，目光在他身上停留了许久，脸上露出满意的笑容：“不错不错，金丹巅峰，剑魄已成，还有稳定的剑道领域，厉长老果然没说错，你确实是我真武剑宗百年不遇的奇才。”他顿了顿，语气变得郑重起来，“天穹榜的事，厉长老应该跟你说了吧？这次赛事，不仅关乎个人荣誉，更关乎咱们宗门在中域的地位。若是能拿到榜首，咱们真武剑宗就能获得中域资源分配的优先权，甚至能得到上古宗门的传承线索。”
“弟子明白。”李长生沉声说道，“定不辜负宗门厚望。”
“好！有你这句话，我就放心了。”玄清真人从储物戒中取出一个锦盒，递给李长生，“这里面是三枚护心丹和一枚破障丹，护心丹能在战斗中保护你的心脉，破障丹则能在你突破瓶颈时增加成功率。另外，宗门还为你准备了一套天蚕宝甲，能抵御元婴期修士的全力一击，稍后让厉长老给你送去。”
李长生接过锦盒，心中一暖。宗门对他的投入确实不小，这份恩情，他记在心里。“多谢宗主。”
“除了你之外，另外两个参赛名额也定下来了，一个是内门的林婉儿，金丹后期，擅长辅助剑法；另一个是外门的赵铁柱，金丹巅峰，体修出身，防御力极强。”玄清真人说道，“你们三个要互相配合，天穹榜不仅有单人赛，还有团体赛，不能只顾着个人表现。”
李长生点了点头，他对这两人有些印象。林婉儿剑法灵动，能布下剑网辅助队友；赵铁柱则是个硬骨头，上次宗门大比中，硬生生扛住了周昊的快剑攻击而不落下风。这两人搭配起来，确实是不错的组合。
“三天后出发，前往中域的天穹城，赛事将在那里举行。”玄清真人站起身，走到李长生身边，拍了拍他的肩膀，“长生，我知道你的天赋很高，但切记不可骄傲自满。五域天骄藏龙卧虎，有些底牌你不到万不得已不要暴露。你的目标，不仅仅是拿到榜首，更要在赛事中磨砺自己，争取早日突破到元婴期。”
“弟子谨记宗主教诲。”
离开宗主大殿后，李长生没有回自己的住处，而是去了宗门的演武场。他知道，天穹榜的对手远比赵乾和周昊强大，他必须在出发前将自己的状态调整到巅峰，甚至尝试突破剑意的瓶颈，达到第九层。
演武场上，几名弟子正在修炼，看到李长生走来，纷纷停下手中的动作，恭敬地行礼：“李师兄！”李长生微微颔首，走到演武场的角落，抽出了佩剑。剑身出鞘，发出一阵清越的龙吟声，周围的空气都仿佛被剑势牵引，形成了一道道微小的气旋。
他没有急于出招，而是闭上眼睛，回忆着闭关时对剑道的感悟。剑魄在丹田内缓缓旋转，十丈剑道领域悄然展开，将整个演武场的角落都笼罩其中。领域之内，灵气化作无数道细小的剑影，随着他的心意流转、汇聚。
“喝！”李长生猛地睁开眼睛，佩剑划过一道完美的弧线，朝着前方的巨石斩去。这一剑看似普通，却蕴含着第八层剑意的极致威力，剑影汇聚成一道丈许长的剑气，带着撕裂空气的呼啸声，重重地劈在巨石上。“砰”的一声巨响，巨石瞬间被劈成两半，断面光滑如镜，连一丝碎屑都没有飞溅出来。
“好强的剑力！”围观的弟子们惊呼出声，他们离得很远，都能感觉到那股凌厉的剑意，让他们浑身发凉。
李长生却微微皱起了眉头。他能感觉到，这一剑虽然威力强大，但离第九层剑意还有一段距离。第九层剑意讲究“剑心通明”，人剑合一，剑即是人，人即是剑。他现在虽然能熟练掌控剑魄和领域，但离“剑心通明”还有些差距。
“或许，只有在生死搏杀中，才能突破这层瓶颈吧。”李长生喃喃自语。他收起佩剑，转身离开了演武场。他知道，光靠闭门造车是没用的，天穹榜的赛场，才是他突破的最好契机。
接下来的三天，李长生除了巩固修为，就是和林婉儿、赵铁柱一起磨合战术。林婉儿的辅助剑法确实厉害，能在他的领域内布下剑网，困住对手的同时，还能为他增幅剑意；赵铁柱则如同移动的堡垒，能替他们挡住对手的攻击，为他们创造进攻机会。三人配合得越来越默契，对即将到来的赛事也越来越有信心。
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