光绪二年，暮春。
东海的海面上，雾气还未散尽。杨芷幽站在岚屿东崖的最高处，举着单筒望远镜朝东南方向眺望。海天交接处，一个灰黑色的影子若隐若现，像一片钉在天边的铁屑。
那是三天之内出现的第二艘船。
“还是那个方向。”张礁从崖下攀上来，额头沁着汗珠，“和前天那艘走的航线差不多，都是从南边过来，沿岛链往北去。”
杨芷幽没有放下望远镜。镜筒里，那艘船的轮廓渐渐清晰——不是大号的军舰，排水量不过三四百吨，木质船身，烟囱冒着淡淡的煤烟。船首两侧有黑色的舷号，她用不太标准的发音默念了一遍。
“苍隼丸。”她说，“和上次是同一个型号。”
张礁面色一紧：“他们又来了？”
“不是‘又来了’。”杨芷幽放下望远镜，转身看向崖下那片依山而建的屋舍，“是根本没走远，在附近海域来回搜索。”
前天的船从南面来，往东北方向去了。今天这艘从东南出现，航线更靠近岚屿。她心里清楚，这说明日本人的搜救范围正在扩大，搜索密度也在增加。
“苍隼丸”失踪至今已逾两月。按照正常逻辑，一艘中型侦察船失联，派出船只搜寻合情合理。但杨芷幽从陈远通过秘匣传递的情报中已经知道，那艘船并非普通商船，而是受命于日本海军省的系统性测绘船。它的失踪，足以让日方不惜代价也要查明真相。
问题是，他们查到了什么程度？
“阿婆他们留下的痕迹清理干净了吗？”杨芷幽问。
张礁点头：“能烧的都烧了，能埋的都埋了。海滩上临时泊位的木桩也拔了，用海沙盖住了坑洞。”
“淡水溪沟呢？”
“也用乱石和树枝做了遮挡，从海上看不出来的。”
杨芷幽微微颔首，但心里的弦依然紧绷着。这些被动隐藏的手段对付远距离的目视观察或许有效，可如果日本人真的靠岸登陆，那些伪装撑不过半天。
她回头看了看村子。几个老渔民正在修补渔网，几个妇人在晾晒海菜，孩子们在礁石间追逐嬉戏。自从陈远要求她留在岚屿“守护根基”以来，这里已经聚集了近百口人——东海撤来的渔民、南方转运来的工匠、还有那些从各地“收拢”来的少年学徒。
这些人信任她，把命交到她手里。她不能让他们暴露在枪口下。
“张礁，去把那两门炮的炮衣揭了。”杨芷幽的声音很平静，“炮弹搬到炮位上去，但不要装填。让炮手就位待命，没有我的口令，谁也不能开火。”
张礁一愣：“芷幽姐，真要动炮？”
“备而不用。”杨芷幽说，“日本人如果只是从远处过，我们不动。如果他们靠得太近，我们得让他们知道这里不是空的。”
“可陈爷说过——”
“陈爷说过，不到万不得已不能暴露。”杨芷幽打断了他，“但现在‘万不得已’的标准得我来定。岛上近百条人命，我不能等到他们上了岸再想办法。”
张礁沉默片刻，重重地点了点头，转身小跑着下山去了。
杨芷幽又举起望远镜。那艘“苍隼丸”已经驶到了岚屿东南约五海里的位置，正缓慢地改变航向，似乎要贴着岛链外侧绕过去。她盯着船影看了许久，直到确认它没有进一步靠近的意图，才放下了酸涩的手臂。
海风从东面吹来，带着咸腥的气息。崖下的海浪拍打着礁石，发出沉闷的响声。
她忽然想起陈远说过的一句话：“只有在海上，你才知道什么叫真正的孤独。”
当时她以为他是在感慨北洋水师的困境。现在她明白了，那是一个被困在陆地上的人，对自由的海疆最深切的渴望。
而她，是被困在海岛上的人，四面都是水，却无处可去。
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同一时刻，千里之外的江西袁州。
王五站在栖霞谷口的老樟树下，看着五个精壮的汉子挑着担子从山道上来。担子两头是竹编的箩筐，外面罩着油布，里面装的是药品、干粮、咸鱼和几匹土布。
苏文茵跟在他身后，手里拿着一本账簿，不时低头核对数字。
“这是第三批了。”她说，“按照计划，至少得走七批，才能凑够岛上三个月的用度。”
王五点点头，没有说话。他走到第一副担子前，掀开油布一角，看见里面码得整整齐齐的药包——金鸡纳霜、碘酒、绷带，还有几盒从上海秘密转运来的西药。这些东西在岚屿比黄金还珍贵。
“路怎么走？”他问。
苏文茵翻开账簿的夹页，上面画着一幅简单的手绘地图：“从袁州出发，经赣南入闽西，到漳州附近转水路。那边有我们的渔船，趁着夜色偷渡出海。”
“全程多少里？”
“山路四百里，水路一百里。顺利的话，半个月能到。”
“顺利？”王五皱了皱眉。
苏文茵苦笑：“沿途要经过三个府界，两个税关。虽说都打点过了，但难保不出岔子。而且——”她顿了顿，“上海那边的渠道断了，这批物资里有不少是之前攒下的存货。要是上海线恢复不了，这是短期内能送出去的最后一批。”
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