建安六年，三月十八，丑时。
成都东门城墙甬道内，火把将杨延辉的脸映得半明半暗。
潮湿的霉味混合着铁锈和桐油的气息，弥漫在这条位于城墙腹心、连接各处防御节点的狭窄通道里。
每隔十步，便有全副武装的士卒持戈肃立，目光在摇曳火光中显得警惕而疲惫——正是昼夜交替，防务最易松懈的换防时分。
杨延辉按剑缓行，身后跟着八名“亲兵”——这些人是他五年间在关羽麾下，以同乡、救命恩情、共同经历生死等方式，极其缓慢、谨慎地筛选、试探、最终发展的心腹。
他们只知“木将军”欲行大事，或为荣华，或为活命，具体为何，并不深究。
乱世之中，跟对人的直觉，往往比忠义教条更可靠。
“将军。”把守千斤闸机括室的队正见是他，连忙行礼。
这是一名四十余岁的老兵，面有风霜，眼中带着长期值守的麻木。
“王队正，”杨延辉点头，声音是一贯的沉稳，“昨夜风雨，机括室可有渗水？千斤闸关乎东门命脉，不可有丝毫差池。”
“回将军，已检查过，一切正常。”队正侧身让开。
杨延辉步入机括室。室内空间不大，正中是巨大的绞盘，碗口粗的铁索缠绕其上，连接着上方重逾万斤的铁闸门。
两侧墙壁嵌着备用齿轮与制动杆，桐油味更浓。四名士卒值守于此。
“你，还有你，”
杨延辉随意指了两人，“去甬道尽头查看火油瓮封口，风雨过后恐有松动。”又对王队正说，“劳烦队正带这两人，去上层查看闸门滑槽有无杂物淤积。丑时三刻例行换防前，务必确保万全。”
支开人手是守将巡查时的常事，无人起疑。四人领命而去。
机括室内只剩杨延辉与八名“亲兵”。时间紧迫。
“甲三、甲四，门口警戒。”
杨延辉低语，两名亲兵无声退至室外阴影。他快步走到主绞盘侧方，那里有一个不起眼的青铜锁扣，是防止绞盘意外滑脱的二次保险。“丙七，工具。”
一名擅长匠作的心腹迅速上前，从怀中掏出几件特制的小巧钢具。
杨延辉接过，借着火把光芒，将工具探入锁扣内部一处极隐蔽的卡榫。
他的动作稳定而精准——这机关的弱点和破坏方法，是数月前他以“研究加固方案”为名，多次“检查”时早已摸清，并在心中演练过无数遍。
轻微的“咔嗒”声后，锁扣内部结构被破坏。从外部看，一切如常，但一旦需要紧急落闸，这道保险将失效，绞盘可能失控。
但这还不够。杨延辉目光投向主制动杆的连接轴。那是硬木包裹铁芯制成，极为粗壮。“乙二，火油。”
另一名亲兵递上一个小皮囊。
杨延辉将其中粘稠的液体——并非火油，而是他暗中调配的、腐蚀性极强的药液——仔细倾倒在制动杆与基座连接处的缝隙里。液体缓缓渗入，悄然侵蚀着木材与铁件。
这个过程需要时间，但约莫半个时辰后，此处的结构强度将大幅下降，在千斤闸巨大负荷下，很可能断裂。
“将军，有人来了。”门外警戒的亲兵发出极轻的警告。
杨延辉迅速收起工具，站直身体，作势观察绞盘。王队正带着人回来了。
“禀将军，火油瓮封口完好，滑槽亦通畅。”
“很好。”杨延辉点头，“千斤闸乃东门之胆，诸位辛苦。换防后，好生休息。”他神色如常地带领亲兵离开机括室，仿佛只是完成了一次寻常巡查。
接下来是伏弩营。
东门城墙内侧，靠近城门楼的一段，设有十二架可旋转的重型床弩，本是用来覆盖城门内广场、狙击入城之敌的利器。
此刻，弩手们正在队官带领下做交接前的最后检查。
杨延辉径直走向队官。“李队官。”
“木将军！”李队官抱拳。
木易将军虽非直属上官，但常来巡视，且为人公正，在军中颇有威信。
“刚得急报，”
杨延辉压低声音，面色凝重，“城外斥候发现小股敌军借着夜色向城墙摸近，似有敢死之士欲潜行破坏。你部床弩射界，立刻调整，重点覆盖城墙根百步以内区域，尤其是东北、东南两处阴影死角。换防士卒到来前，不得松懈！”
“遵命！”李队官不疑有他，敌军夜袭骚扰是常事。
他立刻传令，弩手们忙碌起来，转动沉重的床弩，调整射角。
原本对准城内街巷的致命弩箭，齐刷刷指向了城墙外侧下方的空旷地带——那里此刻空无一人。
杨延辉暗自舒了口气。这样一来，即便城门打开后城内发生混乱，这些床弩也无法对涌入的荆州军主力构成威胁。
最后一步。
他登上东门城楼最高处。
寒风扑面而来，城外荆州军大营连绵的灯火在黑暗中无声燃烧，如同沉睡巨兽的呼吸。更远处，天地交接处，已透出一线极淡的鱼肚白。
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