影锋在离开湖心岛的最后一刻做了两件事。他把跛脚老人给的护心鳞片放在柳树根下刻翎石子与炽翎石子旁边。护心鳞归位时，三滴雨同时轻震，第四滴雨所化晶石内部六翼纹理亮起一道银白色光弧，光弧绕晶石一周后从右翼缺角射出，穿透三滴雨落在护心鳞上，在泥土上投出极淡的古语字影——“鳞在。归路在。归芽。”
龙族幼崽归芽蹲在他旁边，把影锋送他的铁脊关弯沟鹅卵石和虚海时空坐标残片石子并排放在膝盖上，两颗石子一颗冷一颗暖。他忽然站起来，用刚学会的人族通用语说：“我长大以后去铁脊关找你。带归尘草芽。弯沟边上种。”
影锋单膝跪下，从时空之袍内侧口袋取出一枚极小的银白色水晶碎片放在归芽手心。碎片是时空水晶在记录寒翼晶石转化时崩下的一粒碎屑，内部封着极淡的归程路径法则编码。“拿着。以后从湖心岛到铁脊关，沿柳树根系网络走。岔路口有归尘草标记——草叶朝哪个方向弯，就往哪边走。”归芽将水晶碎片小心放进怀里圆石子旁边，用力点了一下头。
影锋站起来，时空之靴的滴答声在湖心岛晨光中重新响起。他朝柳树下毁约派首领的方向看了一眼——第八座桥的空缺桥面上那双赤足脚印还在，脚印方向朝向铁脊关弯沟。毁约派首领正用手指在脚印旁边画第三粒蒲公英种子，种子外壳上写了两个字——“花籽。”
“走了。”影锋对柳树下所有迷失族人抱拳。跛脚老人用拳头敲了敲自己胸口护心鳞曾经的位置，断翼记事官溯萤展开残翅行记事官古礼，七十三名时空龙族同时将右爪按在左胸归尘草嫩芽上。那是时空龙族送别引路者的最高礼节。影锋转身踏入归程路径，时空之靴在泥土上留下极浅的靴印。
铁脊关的清晨是从灶房铁锅沿上第一声锅铲碰撞开始的。程破山把发好的面团从陶盆里捞出来摔在案板上，面粉在晨光中扬起极细的白雾。第十五坛坛口红纸揭开一角——蒲公英幼苗的第一片真叶完全展开，叶缘那道冰蓝色火焰纹路在晨光中泛着极淡的冷光。他在第十五坛旁边多摆了一只粗陶碟，碟底刻了一只六翼龙，龙翼第五片只有半截，碟子里放了三颗野蜂蜜碎麦粒丸。“第十六坛供寒翼，第十七坛供门。”他自言自语，然后揭开灶台上的蒸笼，白汽涌出，野麦子馒头的麦香混着薪火法则的暗金色光泽在灶房弥漫。
城门洞里裂空猿盘膝坐在石板前，右臂旧伤分泌的银白色法则汁液已积了小半碗。它用左爪炭笔在石板上画完最后一笔——那只时空之靴旁边的小松树苗如今已长到三根枝干，树干上画满了密密麻麻的年轮，最内圈年轮上写着“四万”。那是它自己的年纪。它把盛法则汁液的碗放在石板旁边，碗底压了一片归尘草叶子，然后靠着石壁闭眼，空间感知扫描范围缓缓展开，等待徒弟的靴声。
弯沟边炎阳合上《火焰真经》第九十八页，在页脚画完第八次测试预案的最后一张简图。今天测试重点是火网防御期间同时维持双灯芯——小龙雀自己的不灭灯灯芯，加上寒翼残念在基石中以冷焰构建的未点燃守护法则雏形。小龙雀趴在归尘草嫩苗旁边，喙尖抵着第九片叶子的透明镶边，法则余量恢复到九成六，归尘草叶片共振频率已完全同步。它在听寒翼冷焰意念片段中那个新词——“补羽。”这个词在最近三天里逐渐从碎片拼成完整意念。
炎阳抬头看向城门洞方向。昨天傍晚影锋通过时空水晶向铁脊关传回了最后一组数据：归程路径固化完成，七十三名迷失族人全部安全抵达湖心岛，护心鳞归位，寒翼血脉余烬封装成晶石。数据末尾有一行附言：“明日归。”
城门洞里，裂空猿闭着的眼睛忽然睁开。它的空间感知范围捕捉到铁脊关以北三十里处一道极熟悉的法则波动——时空之靴的滴答声在空间中折叠传送，每滴答一次就跨越三里，滴答声密度比离开时更沉稳。靴底那道扉族门框碎片划痕与它右臂旧伤的同源共振越来越清晰。
“来了。”裂空猿用猿族古语低低念了一声，右爪将石板旁的法则汁液碗端端正正地摆在石板正前方。
练兵场上白茸的冠毛网络同时捕捉到那道正在快速接近的时空法则波动。她闭眼感应片刻，忽然站起来朝城门洞方向走去，边走边在冠毛记录中同步更新：“影锋归程已进入铁脊关外围三十里。预计抵达城门洞时间：一炷香。时空之靴法则频率稳定，归程数据完整，携带虚海彼岸扉族壤土样本及寒翼晶石观测数据。建议第三中队城门洞迎接——不是战斗任务，是迎接。”
霍斩山在练兵场任务板上看到白茸的冠毛更新，用粉笔在板面上写下一行大字：“今日上午无训练。城门洞集合。迎接引路者归。”他写完将粉笔搁在板槽里，大步朝城门洞走去，右臂旧伤在晨光中微微泛红。
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