鬼哭峡的硝烟尚未完全散去，北境的寒风却已裹挟着更紧迫的消息呼啸而至。
星罗帝国五十万大军越过边境，铁血关失守，天斗城危在旦夕。这份急报如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人心头的焦灼。
“三日内整合完毕，立刻南下。”焱铭重复着雪崩的命令，声音在峡谷中回荡，“铁壁斗罗，你现在能调动的部队有多少？”
岩罡，这位曾经的叛将，此刻眼神已毫无犹豫：“黑石堡亲卫军三千，外围三处大营的正规军两万七千，加上各地守备部队和后勤人员，总计约四万人。但其中有一部分是武魂帝国的死忠，需要时间清洗和整编。”
“我们没有时间了。”焱铭摇头，“雪崩殿下在霜狼岭还有一万五千人，王啸山将军正在整合各地义军和残部，估计能凑出两万左右。加起来，北境联军最多七万五千人，而且战力参差不齐。”
影烬冷静补充：“星罗帝国一路二十万大军已逼近天斗城，武魂帝国三路主力也在步步紧逼。我们就算七万五千人全速南下，也至少需要十天才能抵达天斗城外围。而天斗城……恐怕撑不了十天。”
气氛凝重如铁。
“除非……”青漪轻声开口，目光投向焱铭，“除非我们有一支能够快速机动的‘尖刀部队’，先行南下，在关键节点打乱敌军部署，为大军争取时间。”
焱铭眼睛一亮：“你是说……魂师精锐小队？”
“对。”青漪点头，“北境联军中，魂师数量虽然不多，但集中起来也有千人左右。如果从中挑选最精锐的百人，由龙皇阁下率领，轻装疾行，五天之内就能抵达天斗城外围。届时，无论是袭扰敌军补给线，还是配合城内守军里应外合，都能起到关键作用。”
铁壁斗罗思索片刻，赞同道：“可行。我麾下魂师约四百人，其中魂帝以上五十人，魂圣八人，魂斗罗两人（不包括我自己）。雪崩殿下那边应该也有类似数量。集中精锐，组成‘龙皇先锋营’，确实是最快支援天斗城的方法。”
“但这样一来，北境联军的主力就缺少高端战力了。”影锋皱眉，“万一铁壁斗罗麾下那些武魂帝国死忠趁机叛乱，或者暗影神殿再派杀手……”
“所以主力不能全部南下。”焱铭做出决断，“铁壁斗罗，你留一万精锐镇守北境，肃清内部，稳定后方。剩余三万部队，由你亲自率领，与雪崩殿下的部队会合，组成六万人的北境联军，稳扎稳打南下，沿途收拢残兵，扩大声势。”
“至于我们……”他看向影烬、影锋、青漪，“组建百人先锋营，明日黎明出发，直插天斗城。”
计划已定，众人立刻分头行动。
铁壁斗罗返回黑石堡，开始调兵遣将，整编部队。焱铭四人则返回霜狼岭，与雪崩、王啸山汇合，商议先锋营的组建细节。
当夜，霜狼岭营地灯火通明。
中军大帐内，雪崩听完焱铭的计划，沉默良久，最终重重点头：“这是目前唯一的办法。龙皇阁下，北境的未来，天斗的存亡，就托付给你了。”
他取出一个锦盒，打开后，里面是一枚雕刻着天斗皇室徽记的虎符：“这是我父皇留下的‘天斗龙符’，凭此符可调动帝国境内所有未沦陷的守军和资源。虽然现在……大部分地区已经失守，但它至少代表皇室正统，或许能在关键时刻争取到一些支持。”
焱铭郑重接过龙符：“必不负所托。”
王啸山则开始筛选魂师。从两万部队中，挑选出魂力等级在魂宗以上、实战经验丰富、忠诚可靠的魂师。最终，选出了九十六人，加上焱铭四人，正好百人。
这九十六人中，魂宗四十人，魂王三十人，魂帝二十人，魂圣六人。其中还包括两名擅长治疗和辅助的魂师，以及三名精通侦察和伪装的魂师。
“先锋营名单在此。”王啸山将名册递给焱铭，“装备和补给已经准备好，每人配两匹北地快马，轻甲，三天干粮，以及必要的丹药和魂导器。”
焱铭扫了一眼名册，点头：“足够了。”
夜色渐深，营地逐渐安静下来。
但焱铭没有休息。
他独自来到营地外的一处山崖，盘膝坐下，仰望星空。
脑海中，薪火圣盏传来的第六考预兆——“神火锻魂”——如同悬在头顶的利剑，让他无法安心。
神火锻魂……到底意味着什么？
他尝试沟通薪火圣盏，想要获取更多信息，但圣盏只是静静燃烧，并未给予更多回应。
无奈之下，焱铭只能自行参悟。
他闭上眼，意识沉入丹田。
魂核缓缓旋转，五行晶核环绕周围，形成稳定的能量循环。而薪火圣盏则悬浮在最上方，盏内的本命薪火平稳燃烧，焰心处的“心”字神纹散发着温暖而坚定的光芒。
“火焰……淬炼……”
焱铭回想着自己经历过的所有与火焰相关的淬炼：煌焱龙皇源火的熔炼、九天星辰焰的洗礼、南冥不死火的涅盘、龙炎涅盘池的重生……
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