鬼哭峡的轮廓在黎明前的黑暗中逐渐清晰。
这是一条位于两座险峰之间的天然峡谷，长度约五里，最窄处仅容三马并行。峡谷两侧是近乎垂直的黑色岩壁，高逾百米，岩壁上布满风蚀形成的孔洞，风穿过时发出凄厉如鬼哭的呼啸——这也是“鬼哭峡”名字的由来。
铁壁斗罗的三千亲卫军抵达峡谷东侧入口后，迅速按照计划展开布防。士兵们在峡谷两侧的岩壁上凿出临时掩体，架设破魂弩和魂导炮，并在谷道中埋设触发式陷阱和爆裂魂导器。所有人动作迅捷而安静，显然都是久经沙场的老兵。
焱铭、影烬、影锋、青漪四人登上峡谷北侧的一处高点，俯瞰整个战场。铁壁斗罗则坐镇中军，指挥布防。
“影杀队最擅长潜行暗杀，常规的魂力探测法阵对他们效果有限。”铁壁斗罗沉声道，“但鬼哭峡地形特殊，风声会干扰听觉，岩壁的阴影也会干扰视觉。他们如果要从北境腹地快速抵达黑石堡，这里是必经之路，而且很可能为了隐蔽选择夜间通过。”
焱铭点点头，目光扫过峡谷：“我们的优势是地形和埋伏。劣势是对方有两名封号斗罗级别的杀手，一旦被他们察觉埋伏，正面硬拼，我们即使能胜也会损失惨重。”
“所以必须一击必杀。”影烬冷声道，“我的月落星沉可以瞬间压制所有人，但范围最多覆盖峡谷中段三百米。如果他们队形分散，效果会打折扣。”
“那就把他们‘赶’到中段。”焱铭思索片刻，看向青漪，“你的青木龙裔能力，可以操控植物吗？我是说，在这种岩石环境中。”
青漪闭上眼睛，双手按在岩壁上，淡绿色的魂力渗入岩石缝隙。片刻后，她睁开眼睛：“可以。岩缝中有一些顽强的‘铁线藤’和‘岩苔’，虽然数量不多，但我可以用魂力催生它们，在短时间内形成绊索或屏障。”
“很好。”焱铭又看向影锋，“影锋，你速度最快，负责诱敌。一旦发现影杀队进入峡谷，你就在他们前方现身，佯装探查，然后‘惊慌’撤退，把他们引到峡谷中段。”
“明白。”影锋握紧寂灭之刃，“交给我。”
“影烬，你负责控场。等影杀队进入中段，立刻释放月落星沉，最大范围压制。”
“铁壁斗罗，你的亲卫军负责远程攻击和补刀。不要近身，影杀队擅长近战暗杀，普通士兵靠近就是送死。”
铁壁斗罗点头：“放心，我的亲卫军训练有素，知道该怎么做。”
“那我呢？”青漪问道。
焱铭看向她，眼神认真：“你的任务最重要——感知。青木龙裔对生命气息的感知远超常人，我需要你时刻监控整个峡谷的生命波动，尤其是那些‘若有若无’、‘刻意隐藏’的气息。影杀队可能分成多批进入，或者有前锋探路，我们必须掌握他们的全部动向。”
青漪郑重点头：“交给我。”
计划敲定，所有人各就各位。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白。峡谷中的风声依旧凄厉，带着北境特有的寒意。
焱铭盘膝坐在崖顶，闭目调息。昨夜连续战斗和长途奔袭，消耗不小，他需要尽快恢复状态。
丹田内，薪火圣盏静静悬浮，盏内的本命薪火平稳燃烧。但不知为何，焱铭总觉得，这簇火焰似乎比之前“活跃”了一些。
他尝试将心神沉入火焰深处。
——刹那间，意识被拉入一个奇异的空间。
那是一片无边无际的火焰之海。火焰呈现出千万种颜色，从最炽烈的白金色到最深邃的暗红色，每一簇火苗都在跳跃、燃烧、熄灭、重生，循环往复。
火焰之海中，无数画面如流星般划过：
荒原上，一名士兵高举破损的战旗，身后是燃烧的家园，眼中却有不灭的斗志。
城池中，平民百姓自发组织起来，为受伤的魂师包扎伤口，搬运物资。
森林里，精灵们吟唱着古老的歌谣，将生命能量注入濒死的古树。
海洋上，渔民驾着小船，在风暴中救起落水的战士。
还有……他自己。
在风啸谷伏击补给小队，在葬龙渊重燃七柱龙炎，在霜狼岭点燃烽火狼烟……
每一幅画面，都伴随着一种炽热的情感——不是愤怒，不是疯狂，而是……守护的决心，抗争的勇气，希望的微光。
这些情感汇聚在一起，融入火焰之海，让火焰燃烧得更加旺盛。
“看到了吗……薪火的真意……”
一个浩瀚而温暖的声音在意识深处响起，那是火神的意志回响。
“火焰，不仅是毁灭……更是温暖，是光明，是文明的火种……”
“当黑暗笼罩大地，当虚无吞噬万物……总有人会举起火把，总有人会点燃薪火……”
“不是为了烧尽一切……而是为了照亮前路，为了温暖同胞，为了传承希望……”
“你手中的薪火……源自千万生灵的祈愿与抗争……它燃烧的，是‘不屈’之魂，是‘守护’之志，是‘燎原’之心……”
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