毕竟嫁出去的女儿泼水难收，若孙云鹤与扬州王家毫无瓜葛，纵使那王家胆大包天，竟敢袭扰大明乐安长公主朱徽媞，事涉谋逆，牵连丞相王叔英尚在情理之中，却也断无将一个远在京兆的女婿拖入漩涡之理。
然而此刻，香扇坠李香君目光微凝，悄然望向吴用身后那道清冷身影，低声问杨艺：“你怎也来了？莫非今后便要随侍老爷左右？”
杨艺立于廊下，衣袖轻拂，眸光如刃：“不，我只是想看看——王叔英，还认不认得我。”
还认不认得我？
此言一出，李香君心头骤然一震。她素知杨艺来历成谜，更察觉其眉宇间隐有旧恨沉埋，似与王家宿怨纠缠不清。然她未再多问，只默然退后半步。
此时，京兆尹衙门后院，孙云鹤正携妻女嬉戏于花树之下。
并非他怠政荒职，实因明代官制允准要员居衙理事，昼夜可应急务，故而堂廨合一，本属常例。但凡公文急报，不过片刻便可升堂决断，无需终日枯坐大堂。
是以当师爷杨寰急步入禀：“吴少师亲至！”孙云鹤与妻子王玉华皆是一惊。
——吴用！
此人上一次登门，为的是陈圆圆脱籍一事，暗中借力施压，竟逼得信王朱由检仓皇离京，震动朝野。今日再度驾临，所图岂会小哉？
王玉华身为王丞相之女，自幼浸淫权谋，警觉顿生。她轻轻放下手中绣帕，从容道：“相公，不如妾身同去相见，也好替您分说一二。”
“夫人所言极是。”孙云鹤颔首，“劳烦了。”
他心中雪亮：王玉华在场，既是助力，亦是盾牌。一旦言语有失，尚可推于妇人之情；若真有风波起于朝堂，也可借此缓颊于岳父之前。
二人正欲动身，忽见三岁幼女顾小玉跌撞奔来，口中咿呀：“娘……娘……”
王玉华俯身将女儿抱起，柔声道：“乖，随娘去见位贵客。”
孙云鹤未加阻拦。一则不知吴用来意，带稚子同行反能松弛气氛；二则此女尚不能解人事，听不懂机密言语，纵有变局，亦难避祸——与其藏掖，不如坦然。
一行人行至前厅，师爷杨寰迎上前，见顾小玉被王玉华抱入厅中，不由低声道：“老爷，怎把小姐也带来了？”
“无妨，让她见见世面。”孙云鹤淡淡回应，随即整冠入座，朝吴用拱手：“吴少师大驾光临，下官未能远迎，恕罪恕罪。”
吴用端坐主位，目光掠过众人，最终落在王玉华怀中孩童身上，含笑道：“这位可是令嫒？好一副玲珑骨相。”
王玉华轻拍顾小玉背脊：“小玉，快叫少师爷爷。”
“少师……爷爷……”孩子懵懂开口，继而咯咯笑出声，“爷爷！”
吴用朗笑，伸手欲接：“来，给爷爷抱抱。”
“抱抱！”顾小玉伸出手臂，毫无戒备。
王玉华顺势递过，心中微喜：此举果妙，既显亲和，又掩锋芒。
吴用将孩子抱入怀中，坐定椅上。不料顾小玉童心大发，小手直探其头顶，抓挠不止。吴用早年蓄须，近来却尽数剃去，如今发际光洁，反倒成了孩童玩物。
王玉华见状忙劝：“小玉莫闹！”
“揪！揪！”孩子愈发起劲，笑声清脆。
吴用却不恼，反而抚须而笑：“呵呵，旧不去，新不来。苏夫人不必拘礼，这孩子倒是活泼可爱。”
话音未落，王玉华目光忽转，扫过厅角一人——杨艺。
她瞳孔微缩。
此人是谁？为何随吴用而来？观其装束似婢非婢，神态却傲然如剑出鞘。且看李香君、夏雨荷神色如常，显然早已知情……
正欲细察，杨艺却冷哼一声，侧首避视，神情鄙夷至极。
王玉华猝不及防，脸上顿时浮现尴尬之sè。她本能地以顾小玉遮面，掩饰情绪波动。
而就在她转移注意力之际，顾小玉仍在吴用头上嬉闹。吴用顺势逗趣道：“今日未备见面礼，待小玉长大，少师爷爷便让神龙教收你为徒，如何？”
“哼！”
一声冷喝突兀响起，如刀破帛。
众人回首，竟是杨艺再次出声，满脸不屑，转身便走。
孙云鹤眉头微蹙，杨寰默然低头，唯有王玉华，脸色瞬间苍白如纸。
她死死盯着杨艺背影，唇角微微颤抖，终以怀抱顾小玉的动作掩去异样。可那一瞬的眼神，分明藏着惊涛骇浪——仿佛旧梦重燃，宿命归来。
无人留意，她指尖曾几度悄然滑向袖中密信，又迅速收回。
李香君与夏雨荷对视一眼，皆不动声色。她们知道，吴用口中“神龙教收徒”不过是试探之语。三岁稚龄，筋骨未成，神志未定，何谈习武？更何况，神龙教择徒极严，五岁启蒙已是极限，何况襁褓？
练武一道，不比读书只凭聪慧，更要天赋根骨、气血脉络。差之毫厘，谬以千里。
可真正令人不安的，是彩霞——那位始终冷脸伫立的女子，竟接连三次冷哼，每一次都似针刺人心。
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