毕竟天启帝朱由校所知晓的那些事情，乐安长公主朱徽媞又怎么可能毫不知情呢？然而她却坚决地选择南下前往扬州，她的目的显然不是为了贪恋那里的风月美景，而是如同在棋局之中寻找落子的最佳时机一般，有着更为深远的考量。这其中的关键之处和微妙联系，唯有吴用能够看得一清二楚，犹如观火般明了。
天启帝对吴用这个人心中怀有芥蒂已经不是一天两天的事情了。这个人虽然仅仅官居七品这样的职位，但是他似乎有着通天的手段，无论是朝堂之上还是民间市井，都有他的人脉和眼线。表面上看，他贪恋酒杯，喜好女色，一副庸庸碌碌、无所作为的模样，但实际上，他暗地里编织着一张巨大的关系网，这张网牵动着整个朝野的风云变幻，影响着局势的发展走向。
然而这一次长公主决定奔赴扬州这件事，其根源还是在于吴用所呈上的一纸秘密策略。帝王心里非常清楚，不管他对吴用有着多少的不满和意见，只要吴用还在这整个局势的布局之中，那么所有的事情最终都能够得到一个妥善的解决和收束。这个吴用做事看起来荒诞不经，可实际上他的每一步行动都隐藏着后续的手段，从来没有让整个大局脱离过自己的掌控范围。更何况，这次的奏报竟然绕过了太子，直接呈递到了皇帝的面前，这一情况明显可以看出吴用背后已经有了极为周全的筹谋计划。
既然如此的话，为何不借助这件事情顺势而为呢？通过这件事来试探一下宗人府尚书王叔英的真实立场到底是什么样的呢？
帝王的心思并没有表露出来，但是整个皇宫之中却已经是暗流涌动，各种势力和心思在暗地里相互交织、碰撞，一场没有硝烟的权力争斗正在悄然酝酿着。
王希孟得令而出，并未即刻面见太子守信。一则，太子正为新入宫的陈圆圆忙得不可开交；二则，他另有要务——需向花蝴蝶探听扬州一线动静。
陈圆圆初入东宫，举止恭谨至极。安置行李、洒扫庭除，竟比宫女更为勤勉。她在焦皎、焦洁面前低眉顺眼，在太监宫婢之间亦无半分倨傲。太子欲与其独处，竟无片刻契机。倒是焦氏姐妹渐生疑虑：此女分明出身风尘，怎地入宫之后反似换了个人？
然太子本性风流，兴致来得快，去得也疾。待新鲜感褪去，便又与焦皎、焦洁嬉戏作乐，浑然忘却新人。
直至晚膳毕，三人各自归房沐浴。当陈圆圆跪坐于浴桶旁，素手轻扬，将花瓣撒入热水之中时，太子才忽觉失落，凝视着她道：“你入宫之后，为何反倒疏远本宫？莫非还在记恨昌平州学究府那一夜？”
“殿下言重了。”陈圆圆抬眸一笑，眼波流转，“蒙殿下垂青，奴家感激涕零，岂敢心生怨怼？能侍奉左右，已是三生有幸。”
“当真？”太子目光微亮，“那你可愿再……”
话音未落，室内气氛陡变。
四下无人，面具落地。陈圆圆右手倏然上抬，勾住太子脖颈，指尖轻轻抚过他的唇线，声音如丝如缕：“殿下想知道……为何触碰您的唇会这般舒服吗？”
“想……”太子呼吸急促，眼神迷离，“你靠得好近，好美……唔……”
双颊逼近，气息交融。那一吻落下之前，她已在心中冷笑：皇后之位？不过是痴人说梦。朱徽媞不会容她，吴用更不会许她。但她要的，从来不是名分——而是权力的缝隙里，那一丝足以翻云覆雨的契机。
而此刻，吴用尚在府中，浑然不知自己亲手送入宫中的这枚棋子，已开始自行走动。
案前摊开一封奏折——朱徽媞亲笔，托其转呈天子。全文紧扣太子登基大计，字字如刀，无一句赘言。杨艺立于侧畔，神色复杂。
“老爷打算如何处置？是否立即进呈御前？”
“自然要呈。”吴用嘴角微扬，“但在呈递之前，我想先请王丞相过目一番。”
杨艺闻言一怔，随即冷眼相视：“你又要逼他表态？”
“非我逼他，是时势逼他。”吴用轻笑，“王叔英执掌中枢多年，看似中立，实则首鼠两端。如今建州虎视，内乱将起，他若再不选边站，迟早被碾作尘泥。”
“所以你要拿这份奏折做引子，逼他露出底牌？”
“正是。”吴用捻须而笑，“奏折出自长公主之手，关联储君继统，分量足够压垮任何侥幸心理。我要让他明白——今日不站队，明日就可能沦为阶下囚。”
杨艺默然片刻，终是摇头：“你总是这样，把人心当作棋盘上的棋子。”
“因为人心，本就是最不稳的棋子。”吴用站起身，目光深远，“唯有置于绝境，才能看出真假忠奸。”
话音方落，手臂已被揽住。杨艺贴近耳边，吐气如兰：“那你说……我是不是真的？”
吴用回首一笑，顺势将她搂入怀中，一手探入衣襟：“你若是假的，我又怎会甘愿为你涉险？”
两人缠绵之际，窗外晨曦初露。待云收雨歇，天光已明。
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